Ручка похожего на швабру инструмента въехала менеджеру под дых. Тот согнулся, хватая губами воздух, и тут же получил коленом в лицо. Теплая липкая кровь залила глаза, сознание помутилось, и менеджер упал на колени. Рядом носом в пол валился дизайнер. Высокая женщина-сапер широким замахом приложила ему армейским сапогом по голове. Дизайнера развернуло в воздухе, он рухнул плашмя. Вжавшемуся в стену бухгалтеру хватило короткого удара в челюсть.

– Смотри не убей! – послышался чей-то предостерегающий крик.

И это было последнее, что услышал менеджер, прежде чем провалиться во мрак беспамятства.

– Здрасьте, Павел Степанович! – растерянно произнес Вадька, приподнимая голову и глядя в лицо склонившегося над ним Лугового. – Ой, и биологичка здесь. И военрук! Наверное, у вас специальные военные учения, для учителей… и бывших учителей, – добавил он, покосившись на уволенного по его милости лицейского биолога. Тот просверлил Вадьку ненавидящим взглядом.

– Я не буду мешать, я вообще уже ухожу, – поторопился сообщить Вадька и ползком двинулся к выходу.

Сильные руки Лугового ухватили его за локти и рывком поставили на ноги.

– Приятно, конечно, когда юные компьютерные гении у тебя в ногах валяются, но так надежнее будет, – пробурчал бородач и заломил Вадьке руки за спину.

Помахивая пистолетом, подошел ювелир Клуня. Зверским взглядом просверлил Вадьку.

– Ты кто такой? – прорычал Клуня.

– Я знаю, кто он! – Растолкав сотоварищей, к Вадьке пробилась женщина в форме, только что так эффектно сыгравшая в футбол головой дизайнера. Без всякого удивления Вадька опознал в ней похитительницу деда Таратуты.

– Ты! – взревела она, потрясая кулаком у Вадьки под носом. – Я только сейчас поняла – это ты! Не дед нас оглушил! Это ты, маленький мерзавец, был в его одежде! Я тебя узнала! Смотри, это же он! – Она обернулась к своему недавнему напарнику.

Даже если бы Вадька и не помнил лица похитителя пенсионеров, то уж круглый синячище у того на лбу опознал сразу. Такой синяк как раз и остается, если долбануть круглым деревянным молотком.

– Выходит, это ты меня наградил? – зловеще протянул мужчина.

Луговой несколько смущенно откашлялся:

– Вообще-то это тот самый Вадька Тихонов. Ну, который поймал меня возле телефона, когда я в прошлый раз про бомбу звонил!

– Шустрик! – Мужчина фыркнул. – Наш поспел всех перестрел… В смысле, я хотел сказать… Наш пострел… Как там дальше-то… – Он погрузился в тяжкие раздумья.

– Какая разница как? – вскричал Клуня, потрясая пистолетом. – Я же велел убрать мальчишку!

– А он не убрался, – буркнул Луговой. – Спрятался где-то. Мне что, вместо того чтоб на дело идти, искать его по всем закоулкам? – агрессивно поинтересовался он.

– Я прошу прощения, – вмешалась биологичка. – Мы сегодня дело делать будем? – Она махнула в сторону брошенных чемоданов.

Словно опомнившись от ее слов, вся компания рванула к чемоданам. Вжикнули «молнии», во все стороны полетели вещи… На свет появились три туго набитых мешочка.

– Не трогать! – вскричал Клуня, ревнивым движением выдергивая мешочки из жадных рук подельщиков. Он нетерпеливо потянул завязки… и блаженно вздохнул. На ладонь пролился сверкающий ручеек бриллиантов.

– Есть! – торжествующе воскликнул Клуня. – Парни! И дамы, конечно… Мы богаты!

– Как они прекрасны! – простонала похитительница Таратуты, вглядываясь в сияние камней. Она обвела сотоварищей растроганным взглядом. Ее блестящие то ли от восторга, то ли от жадности глаза остановились на драгоценностях ювелирных прилавков. – Тут еще есть! Возьмем?

Клуня тоже застонал. Но не восторженно, а мученически.

– Да сколько же можно повторять! – морщась, будто от зубной боли, процедил он. – Мы не должны брать ничего, кроме вот этого! – Он потряс мешочками. – Потому что за них нас никто преследовать не станет! Мы эти бриллианты у воров отбираем! Или ты думаешь, наши умники… – он пнул ногой бесчувственного менеджера, – к ментам кинутся? «Спасите-помогите! Мы тут клиентам вместо настоящих камней фальшивки втюхивали, а когда попытались с брюликами смыться, у нас их сперли!» – Клуня захихикал. – Помалкивать будут, будто и не было ничего!

– А мальчик? – вдруг спросила биологичка. – Он будет помалкивать?

И вся семерка пристально уставилась на Вадьку. Мальчишка молчал и лишь с надеждой косился на двери. Успеет ли Катька привести помощь? В груди шевельнулся холодок страха. Сестра-то у него бестолковая, поняла ли она вообще, что от нее требуется? Не исключено, что просто пропустила его слова мимо ушей и снова задрыхла. И никакая помощь не придет. Он один, брошенный всеми, в руках у бандитов…

– Боюсь, не будет, – словно извиняясь за Вадьку, сказал Луговой.