Клуня оценивающе поглядел на мальчишку. Пацан понял, что пропал.

– Твоя недоработка, – сквозь зубы бросил Клуня Луговому. – Ты и выкручивайся.

Лицо учителя информатики стало потерянным и несчастным. Он огляделся по сторонам, будто в поисках помощи. И биологичка его не подвела, ринулась на подмогу:

– Если мы убьем маленького мерзавца, нас будут искать. За убийство.

И тут впервые открыл рот лицейский военрук.

– Предлагаю военную хитрость! – отрубил он. – Сделаем вид, что мальчишку убил охранник!

– А знаете, может сработать! – минуту подумав, решил Клуня. – Эти… – он снова ткнул менеджера носком ботинка, – что-то твердили, вроде у охранника насчет детей пунктик. Допустим, картина такая: псих-охранник увидел ребенка в магазине, рассвирепел, долбанул дубинкой… Нет, дубинкой не получится… – Он огляделся по сторонам, снял с полки тяжелую хрустальную пепельницу. Прикинул на руке. – О, пойдет! Значит, долбанул, попал в висок… Маньяк, что с него возьмешь!

Задыхаясь от ужаса, Вадька слушал, как взрослые хладнокровно обсуждают способ его убийства.

В это время Пилипенко грузно заворочался на полу.

– Дяденька Пилипенко, помогите! – заорал Вадька. – Они меня убить хотят!

– Да я б тебя сам прибил! – проворчал Пилипенко, мутно глядя на окружающих его людей.

– Еще лучше! – энергично одобрил Клуня и сунул пепельницу Пилипенко. – А ну стукни его как следует!

Затуманенным после удара мозгам Пилипенко предложение показалось дельным.

– Правильно, мафию надо бить! – прохрипел он и, пошатываясь, двинулся на Вадьку.

Вадька в отчаянии огляделся. Одиннадцать взрослых вокруг, и все, как один, – враги! Даже валяющаяся на полу троица. Мальчишка попытался вырваться. Но Луговой держал крепко.

– Дяденька Пилипенко, не делайте этого! Они вас дурят! – кричал Вадька.

Но Пилипенко лишь хрипло буркнул:

– Молчи, малолетний преступник! От Пилипенко не сбежишь!

Тускло блеснув, пепельница взметнулась у Вадьки над головой. Мальчишка зажмурился и в последнем усилии завопил:

– На помощь!

– Да иду уже, иду! – досадливо откликнулись от двери. – Вечно у вас спешка, ничего спокойно сделать не можете! Что ты, что сестрица твоя, что близняшки…

Все дружно обернулись, и даже Вадька опасливо приоткрыл один глаз.

Продолжая непрерывно ворчать, в магазин входил Салям. Под мышкой он держал завернутую в целлофан палку салями. Младший служащий агентства лениво оглядел открывшуюся картину: семеро в военной форме, три бесчувственных тела на полу, Пилипенко занес пепельницу над Вадькой…

Пока ошеломленная банда переваривала нахальное появление Саляма, Пилипенко успел среагировать. Пепельница рухнула на Вадьку.

Мальчишка извернулся в руках Лугового и бросился на пол. Державший его Луговой потянулся следом… и получил пепельницей по макушке. Хватка бородача разжалась. Вадька метнулся в сторону, подальше от стремительно разворачивающихся событий.

Опомнившиеся грабители кинулись на Саляма.

И тут вся привычная лень младшего служащего куда-то делась. Движения стали отточенными и нечеловечески стремительными.

– Ап! – Салям подбросил в воздух свою любимую колбасу.

Медленно вращаясь, салями взмыла к потолку. Биолог и похититель Таратуты невольно вскинули глаза вверх. Салям скользнул между ними.

– Ки-й-я! – Жесткие края его ладоней врубились в шеи, сбивая дыхание и отправляя в мгновенный нокаут. Два тела рухнули в разные стороны, словно распавшиеся дольки апельсина.

Салям легко подхватил свою салями и вышел один на один с военруком. Черенком колбасы въехал военруку под челюсть, и тут же последовал сокрушительный удар кулаком сверху. Оглушенный военрук зашатался и вцепился в Пилипенко. Салям крутанулся юлой, нижней подсечкой роняя обоих на пол.

Одним пинком он уложил и без того подшибленного Лугового…

– Стой, или я стреляю! – визгливо крикнул из-за спины Клуня. Раздался четкий щелчок взводимого курка… – Не двигаться! – командовал Клуня, нервно потрясая пистолетом. – Подними руки, быстро!

– Так не двигаться или поднять руки? – уточнил Салям.

– Молчать! Руки вверх, медленно, медленно! – Клуня шагнул ближе, для большей убедительности тыча дулом Саляму в затылок.

Как только дуло коснулось затылка, Салям, словно волчок, крутанулся вдоль вытянутой руки Клуни. Стал с ним в буквальном смысле слова плечом к плечу и… крепко прихватил руку с пистолетом. Через долю секунды Клуня уже пыхтел, упершись носом в пол. Салям, вдавив колено ему в шейный позвонок, не торопясь, по одному пальчику вынимал оружие из заломленной руки.