В переулок втиснулись трое мужчин в зеленых мантиях целителей с нашивками золотистого оттенка – боевые целители, те, кто мог не только исцелить, но и уничтожить весьма быстро и эффективно – большая редкость, насколько я узнала по этому миру.

Зарычавший ширрас недовольно ощерился, на что высокий шатен лет сорока на вид покачал головой, хмурясь:

– Чей теневой кот?

– Мой, – выступила я вперед, – я его нашла.

– Адептка на моем попечении, Тинхоль, счет можешь выслать на факультет, – ухмыльнулся ядовито декан.

– Вот так подарок, – хмыкнул целитель, нимало не смутясь, – тогда идите, успокойте своего зверя, адептка.

Пришлось бочком-бочком подойти. А я что? Я адептка-одуванчик, скоро буду такой же желтенькой и пушистой – стоит только у бытовиков нужное выпросить.

– Урррр? – На меня вопросительно посмотрели хитрые с золотыми искорками глаза зверя.

Чрезвычайно нахального. Просто запредельно.

– А знаешь, – шепнула, наклоняясь и нежно беря пальцами бархатное ухо, – что бывает с очень наглыми котами? Даже если у них огромные страшные когти? – К этому самому уху наклонилась и, внутренне хохоча, тяпнула.

Дракончик свалился с пушистой башки и залился гомерическим хохотом, держась смешно лапами за круглый живот.

– Их тоже могут покусать! – Не меняя доверительного тона, бесстрашно заявила я. Видимо, воздушно-капельным путем наглость передается, не иначе. – Поэтому будь хорошим мальчиком, слушайся целителей, не бузи, договорились?

– Фрр-мя-у? – На меня посмотрели глубоко несчастные глаза преданного в лучших чувствах существа. Не проймешь! – Маленькая лесса, но ты же меня проведаешь? Или позволишь проведать мне тебя? – Мурчащий голос обволакивал, давал тепло и уют.

– Если захочешь и сможешь. И если поклянешься, что вреда никому не причинишь! Я в Академии живу, не знаю, пускают ли туда волшебных тварей, – заметила с сомнением, вспомнив ту компанию, что ввались в зал прямо на вступительных.

– Пустят меня-у, пустят, – мое запястье обвили хвостом.

Какой же зверь громадный!

– Тогда заходи. И будь осторожен, ладно? – Я говорила вслух.

– А можно… – Это Ринка робко приблизилась – и лапку тянет.

Да, котики – это наше все. Даже если это очень большой котик, не жрет – и хорошо!

– Нагле-уж, – вяло возмутился мохнатый пациент, пока целители упаковывали его на носилки, – ну ладно-у… чуть-чуть… и на лапу поду-уй, – это уже я перевела хихикающей подруге, которая все исполнила в точности.

– Какой красавец, – шепнула мне.

– Шьяринширрр, – донеслось до меня, и кота все-таки усыпили.

Это было имя?!

– Умеете вы находить приключения на свою… голову, адептка Вартек, – декан снова задумчиво окинул взглядом нашу компанию, – потом, если возникнет необходимость, я сниму сам с вас показания по поводу этого происшествия. Уверен, и власти города, и стражи Академии не останутся безучастными. Нападать на волшебных существ здесь… так близко к родовым землям Иллдрэггона… – он покачал головой.

Затем дернулся, лицо мужчины на миг как будто исказилось, и…

– Мне пора. Будьте осторожны, адепты. Если что, лесса Вартек, вы знаете, где меня найти, – с этими словами декан поспешно удалился.

И почему мне казалось, что его куда-то вызвали?

«Сидишь на поводке», – так сказала ширрас? Что было в прошлом декана? Почему его назвали отступником? Какие грехи он искупает сейчас?

И я думала, что в Академии будет спокойно, тихо и скучно? Я плохо этот мир знала!

– Лучше бы ты не котами занималась, а наряды вон для свидания покупала, – ворчал ставший слишком разговорчивым дракошка. Упитанный Глюк бессовестно парил над моей головой и от его поучений было не скрыться! – Все уже замуж собираются в таком возрасте – и тебе пора. Часики-то тикают, Кина! Начинай выбирать сейчас – лет через двадцать как раз определишься, – хихикала эта зараза.

Спорить с воздухом при друзьях – плохая примета. Поэтому нахаленыша я проигнорировала и обернулась к задумчивому Лейорну, который за все время ни слова не выдавил, и к восторженно подпрыгивающей Рине.

– Ребята, а может быть нам отправиться прогуляться? – Спросила. – Её не вечер, драконов мы в таверне оставили, да? И Муль там же? – Мне активно закивали. – Тогда, может, развеемся? Слышала, что на главной площади танцы сегодня, какие-то артисты приехали…

И пусть развлечения в этом мире бывали вовсе не такими красочными, как в моем, мне они были куда ближе и милее.

– Отличная мысль! – Поддержала меня Рина.

– Если вы хотите, – безразлично качнул головой хмурящийся Лейорн.

Хотелось хоть на один день забыть обо всем плохом и развеяться – и уже через пятнадцать минут вы влились в радостно гудящую толпу. Смех, топот ног, звяканье серебристых подвесок на инструментах музыкантов, свист дудочки, кружащиеся фигуры…

Все завертело, закрутило меня, да так, что в этом вихре я благополучно потеряла и Лейорна, и Рину, и даже настырно бубнящего Глюка.