Сейчас родительница хлопочет на кухне. Я слышу, как из крана течет вода. По дому разносятся ароматные запахи свежей выпечки. Сегодня будут пирожки! Да еще и с капустой, которые я безумно любила.

Я рисовала в своей комнате, когда появилось оно! Сначала я ощутила холод. Он побежал по моим ногам, а затем выше и выше, пока не завладел мной полностью. Изо рта у меня вырвалось облачко пара. Облачко пара, жарким летним вечером!

А затем я услышала тихие щелчки, словно взрывались шипучие конфетки во рту… Только звук был более громким и шел со стороны двери. Это Нечто словно огромная змея появилось из дверного проема, и, клубясь, поползло ко мне. Черное, с сине-серым отливом. Оно очень напоминало дым, но я точно знала, что это был не он. Слишком странный… Слишком живой?

Кровь застыла в моих жилах, а крик застрял в горле. Я не могла ни двинуться, ни моргнуть от страха, охватившего все мое тело.

А когда оно приблизилось ко мне, то я различила маленькие желто-оранжевые всполохи внутри него. Они-то и были источником хлопающих звуков. Эти сполохи, словно волдыри, взрывались, а на их месте появлялись новые. И так снова и снова…

— Моя… Ты будешь моя… Я давно жду, нашей встречи, — услышала я голос, исходящий из самого естества змея.

Голос, грудной и тяжелый, напоминающий карканье. От этого мне стало еще более жутко. А сами слова, произнесенные этим змеем, стали катализатором того, что случилось в следующее мгновение. Я сделала единственное, что могла в данный момент. Я закричала.

***

Далия

— Далия, милая, о чем ты задумалась? — спросил меня Майкл, приобнимая за плечи.

Я моргнула несколько раз и посмотрела на своего молодого человека. Неловко получилось…

«Как я могла настолько погрузиться в воспоминания, что совершенно забыла, где нахожусь?»

Мы находились в гостях у родителей Майкла. Спустя год наших отношений парень настоял на нашем знакомстве. Переход на новый этап. Следующий уровень, если можно так выразиться.

Именно поэтому я старалась расслабиться в совершенно чужом для меня доме. Почувствовать себя «на своем месте». Но вот, как-то не получалось, от слова «совсем». И дело было не в богатой обстановке дома и золотых приборах, лежащих передо мной на столе. Дело было в моем положении в целом.

— Прости, вспомнила момент из прошлого, — натянуто улыбнувшись, ответила ему.

Парень хмурился, заботливо заправляя за ухо прядь моих волос, которая выбилась из косы.

— По твоему лицу не скажешь, что воспоминание было веселым. Может, поделишься?

Майкл был милым, и я могла ему доверять. Но о Змее я не рассказывала никому. Единственный человек, которому я поведала о нем, отвел меня к психиатру. И отводил раз за разом, пока я не стала «нормальной», и не признала, что просто выдумала эту «сказку». Вот только это была совсем не выдумка… Змей был таким же реальным, как и парень, сидящий сейчас рядом со мной. Но рисковать я больше не желала.

— Давай как-нибудь в следующий раз? — попросила я, про себя отмечая, что «следующий раз» не наступит никогда.

Майкл нахмурился, но кивнул. Он хотел что-то еще сказать, но в этот момент в гостиную вернулась София, его мать. Это была женщина средних лет, с изящной фигурой. У нее были ярко-рыжие волосы, пышные и вьющиеся. На лице, которое избороздили морщинки, очень выделялись темно-карие глаза. Кожа у женщины была смуглая. Она была одета в темно-сиреневый деловой костюм. На запястье у нее сверкал широкий золотой браслет, а уши украшали тяжелые серьги.

София отнеслась ко мне очень даже доброжелательно. Не было ни криков, формата «ты с моим сыночком только из-за денег», ни косых взглядов. Может потому что она сама не из богатой семьи? Сложно об этом судить. Но мне она понравилась. Мы могли бы подружиться.

Женщина несла большое блюдо с тортом, который был совершенным произведением искусства.

— Мам, давай помогу, — подскочил с дивана Майкл.

София сияюще улыбнулась, с любовью глядя на сына.

— Спасибо, мой родной. Далия, извини, Бриорн задерживается на работе. Но он обещал приехать, как только освободиться! Уж очень хочет познакомиться с тобой.

Бриорн — отец моего парня. По рассказам Майкла он был президентом одной ведущей компании по строительству и архитектуре, поэтому дома бывал редко. И хоть сегодня обещал присутствовать на ужине, видимо что-то его очень задерживало.

— Ничего страшного, не нужно извиняться, — вежливо ответила я, не особо опечаленная отсутствием хозяина дома.

На самом деле мне не очень хотелось знакомиться с родителями Майкла. И на это был целый ряд причин.

Начнем с того, что для меня знакомство — это новая ступень в отношениях. Хотя, думаю, что не только для меня, а для любого человека все именно так и обстоит. Но я не готова к этому. Однако Майкл очень настаивал, и я не смогла отказать. Да и не хотелось огорчать парня.

Майкл чудесный! Он умный, красивый, успешный, внимательный. Самый лучший! За год отношений я в нем не усомнилась ни разу. У него будет великое будущее… Но себя в его будущем я почему-то не видела.

И дело не в каких-то комплексах. Внешне мы идеально друг другу подходили, хоть и были скорее противоположностями. Он светловолосый и голубоглазый. Я же — брюнетка с темно-синими глазами. Он высокий. Я — ниже его на целую голову. Майкл спортивный, а я была довольно хрупкой на вид.

Дело именно во мне. На протяжении последнего полугода меня все чаще и чаще посещала мысль, что мы просто тратим время друг друга. Мне хотелось путешествовать, но Майкл предпочитал дальше пригорода не выезжать. Я любила фантастику, он предпочитал триллеры… И таких примеров было множество! Мне порой кажется, что я свою жизнь меняю на его. Но тут же одергиваю себя.