– Дорогая, я тебя оставлю ненадолго. – Руслан погладил жену по щеке. – Диара потерялась, я должен ее найти.

– Не надо никого искать. – хмыкнула Диана. – Она спряталась в коробке, пока никто не видел.

– Папа! – послышался голос дочери. – Папа! Папа!

Не теряя ни минуты, всё семейство ополоснулось водой, что была запасена бандитами, и переоделось в чистое. Повозка-пикап была забита всевозможным хламом. Оставив лишь самое нужное и выкинув остальное, Руслан с семьей двинулся в путь. Они ехали всю ночь. За все время пути Руслан ни разу не сомкнул глаз. Он внимательно осматривал все вокруг в поисках опасностей. Пистолет держал заряженным, чтобы в случае чего сразу же пустить его в ход.

Когда наконец солнце показалось над горизонтом, Руслан увидел вдалеке степное поселение Конысов. Издалека он казался крошечным, но когда они подъехали, то увидели, что это был настоящий городок, границы которого простирались на десятки миль.

На воротах красовалась надпись: «Поселение Миднол». Местный управитель – Наместник Реван Равис.

***

– – Некоторое время спустя–

Крохотная камера, куда поместили Руслана, позволяла вытянуть ноги разве что подростку. Полтора метра в длину, метр в ширину и около двух метров в высоту. Солнце пробивалось лишь через узкие щели в стене. Полусгнившее железное ведро, служившее сортиром, стража выносила очень редко и Руслану часами, а то и днями приходилось мириться с гнусным запахом собственных нечистот. Постеленный в уголочке на холодном бетонном полу тонюсенький матрац служил Железнову спальным местом. Одноразовое питание состояло из жидкой каши, черствого хлеба и воды, отдававшейся во рту гнилым послевкусием.

Шумно открывшаяся дверь впустила ослепительный свет в камеру. Руслан испуганно вскинул руки, однако это не уберегло его от удара в живот и голове. Двое надсмотрщиков выволокли Руслана из камеры, усадили на стул и заковали в кандалы по рукам и ногам. Стоявший спиной к Руслану Реван, что-то высматривал в небе через небольшое окно под потолком.

– Повернись и посмотри мне в глаза, трус. – потребовал Железнов осипшим голосом. – Слышишь, эй ты?!

Реван медленно повернулся, подошёл и скрестил руки на груди.

– Почему Вы разрешили забрать их? – это не было вопросом, скорее требованием дать ответ.

– Так было нужно… Ради общего блага. – сочувствующе проговорил Реван. – Козгалы поставили ультиматум и я сделал свой выбор… Правильный выбор.

– Моя жена и моя дочь послужили для всего вашего сранного сообщества разменной монетой?! – глазами Руслан были полны ненависти. – ЭТО! БЫЛА! МОЯ! ЖЕНА! ЭТО! БЫЛА! МОЯ! ДОЧЬ! Ты это понимаешь?!!!

– Я заключил соглашение с Беком, лидером орды козгалов. – Реван продолжал гнуть свою палку. – Мы периодически снабжаем их продовольствием, а взамен все отряды его орды обходят стороной границы нашего поселения. У нас подвернулся шанс и мы его не упустили. Худой мир, лучше доброй войны.

– Вы даже не дали мне шанса попытаться их спасти, – Руслан скрипнул зубами. – Вместо этого вы остановили меня и заперли в этой чертовой камере, где даже собаке было бы тесно!

– Дело прошлое. – Реван зашёл к Руслану за спину и уперся руками в спинку его стула. – Я предлагаю тебе свободу, при условии что ты как и прежде станешь работать на благо нашего поселения.

– Ты это сейчас серьёзно? – Руслан злобно ухмыльнулся.

– Серьёзней некуда.

– Пошёл ты, Реван! – Руслан сплюнул под ноги и скривил рот. – На хер мне не упало такое счастье!

– Тогда мне ничего не останется кроме как казнить тебя. – Реван вернулся на свое место и уселся на стул. – Но тогда ты потеряешь шанс спасти свою семью.

Последние слова Реван проговаривал медленно, делая паузы. Руслан ошарашенно посмотрел на Ревана, требуя продолжения повествования.

– А ты думал, что их убили? – фыркнул Реван. – Диана красивая женщина и, я уверен, она пополнила ряды наложниц Бека. Что же касается Диары, то я думаю, что и с ней всё в порядке. Если их порядки не изменились, то Диане позволили оставить дочку у себя.

«Попался! – подумал про себя Реван и снова вернулся к окну, давая Железнову шанс переварить услышанное».

– Выбор за тобой, Руслан. – спустя пару минут, заговорил Реван, не оборачиваясь. – Смерть или возможность?

«Смерть – это хорошо… Но только не сейчас» – подумал Железнов, а в слух сказал:

– Я в Вашем распоряжении, – Руслан сделал поклон головой, – Наместник Равис.

– Дорогой, не так быстро, а то опять споткнёшься и упадешь, как в прошлый раз.

– Алекса, хватит разговаривать со мной, как с маленьким ребенком. – мой комментарий отдавал нотками смущения. – Я должен учиться передвигаться без чьей-либо помощи.

Всё испортил неудачно подвернувшийся под ногу камень. Я оступился и, пытаясь удержать равновесие, случайно ударил Алексу тростью. Судя по её глухим стонам и ругательствам, удар пришёлся отнюдь не слабо.

– Извини, – нащупывая лицо Алексы, сказал я. – Не очень больно?