– О чем вы подумали, леди Ирнол? – нахмурился лорд. – Мне не нравится ваш запах.

Точно. Звери чуют запахи.

Говорить о своих желаниях слишком стыдно. Особенно зная, что у него есть другая. Но близость Кантора волновала. Стоило только пробежаться взглядом по подтянутой фигуре, широкой груди и узким бедрам, заметить выдающийся кадык над воротом сюртука, край белоснежной рубашки, оттеняющий бронзовую кожу. Я ничего не могла с собой поделать!

Пламенные глаза сузились, голова мужчины сделала резкое движение в мою сторону, ноздри вдохнули новый запах. Губы осветила самодовольная улыбка. Ну нет! Хватит!

Вскочила и попятилась к выходу, не в состоянии оторвать взгляд от его фигуры. Я попала в ловушку к зверю! Более того, он меня давно поджидал.

Это осознание яркой вспышкой пронзило мозг, но прежде чем я успела выскочить за дверь, меня поймали. Обожгли прикосновением чутких, слегка грубоватых пальцев, развернули и прижали к спинке кресла, не давая пошевелиться.

– А этот запах мне нравится, Виталина. Ты пришла, потому что хочешь меня?.. – Голубые, потемневшие от непонятного мне чувства глаза лорда заволокла пелена. Я слышала, как бьется его сердце, грубо, сбивчиво. Как вздымается грудная клетка, а ноздри раз за разом втягивают воздух возле моего уха. Твердые губы накрыли шею.

Неотвратимо. Чувственно. Так желанно.

– Но вы же… У вас же есть кто-то, – еле выдавила сквозь спазм, сжавший горло.

Он на миг оторвался от моей шеи и с неудовольствием посмотрел. Будто леденец у ребенка отобрала.

– У тебя тоже. Разве нет? – Белая бровь взметнулась вверх. Но почти сразу мужчина вернулся к своему занятию. Водил носом рядом с бившейся под кожей жилкой, продолжал сжимать мои запястья, удерживая их на спинке кресла. Лизнул.

Под легкими ненавязчивыми прикосновениями языка я зажглась сильнее. Он едва касался, словно боясь моей реакции. Что оттолкну или сбегу. Вырвусь.

Ласки рыжего гиганта всегда были слегка грубоватыми, острыми. Кантор же, несмотря на поведение, оказался упоительно нежен. Настолько, что даже мысли воспротивиться происходящему не возникло.

– Рейлар не против, – прошептала на грани слышимости одними губами. Но лорд замер, прекратив вывозить узоры влажным языком. – А что насчет вашей любовницы?..

В воздухе повисло напряженное молчание. Магистр Нэрт поднял голову, мазнул по моей скуле поцелуем, а затем невозможно быстро метнулся к двери и обратно. Я расслышала отчетливый звук защелки замка.

– Нет никакой любовницы, Виталина. – Его голос горчил и перекатывался в большой груди. Мужчина потянулся к вороту, ослабляя шейный платок.

Я всхлипнула. Сама не поняла от чего. От облегчения? Мысль о другой женщине не давала мне шанса успокоиться. Эгоистично, до тягучей боли в сжатых кулаки рук, до исступленного, сбившегося дыхания, до увлажнившегося пространства между бедер, я хотела его. С самой первой встречи. С мимолетного взгляда, тогда, в ванной. Без сил, едва избежавшая смерти, я все равно наивно попала в плен ледяных глаз и лесного аромата. В объятия Белого Холода.

Кантор Нэрт

Девчонка сама пришла ко мне. Стояла, вся такая воздушная, с огненным короткими кудряшками. Невозможная. Я ощутил, как грудь сдавило от несуществующей тяжести. Сердце сжало стальной хваткой. Сперло дыхание. В брюках напряглось от резкого прилива крови.

Кантор! Не веди себя, как двадцатилетний юнец! Ты уже однажды чуть не спугнул ее. Стоило вспомнить, как Вита отпрянула, когда так не вовремя появилась Аннэт.

Я приполз к ней в лазарет. Хватая ртом воздух от страха отнюдь не за свою жизнь. Сначала робко, тайком. По ночам волком спал под ее кроватью, не обращая внимания на рычание пса Рейлара. Да, он хоть и был в отключке, но на подсознательном уровне стремился защитить подругу. И ментально порыкивал. Но что я мог поделать с собой? Перед глазами все еще стояла страшная картина.

Виталина на ковре, вся в крови, порезах, остриженная, с непонятной формой лица. Я думал, она умерла. Правда. Пока не услышал первый слабый стук сердца. Девочка оказалась выносливой, хоть и хрупкой на первый взгляд. Не каждый пересилит действие яда, а возможно, ей помогла врожденная магия, силы которой мы до сих пор не знали.

Целовал ее запястья и говорил какую-то чушь про себя и Ленокса… Конечно, я избавился от любовницы. Аннэт восприняла отставку крайне негативно. Сморщила красивый носик. Закинула на плечо шубку. Не хочу о ней вспоминать. В кабине стало душно с появлением рыжеволосой студентки.

Я и сейчас пугал ее, судя по запаху. Однако она пахла чуть иначе. К страху примешивалось что-то еще. Симпатия? Решимость?

Пребывая в твердой уверенности, что сейчас окажусь отвергнутым, я весь напрягся. Конечно, она выберет Рейлара. Они довольно тесно общаются, примерно одного возраста, общие интересы да и… взаимное притяжение присутствует, недаром мальчишка обязал ее подписать тот нелепый контракт. Смогу ли и дальше спокойно преподавать в ее классе, смотреть в такие прекрасные глаза и держать себя в руках? Что будет с ритуалом? Я все еще дал слово пройти его, а значит, не имею права перейти грань, но попробовать добиться взаимности… обязан.