Так пролетело время до обеда.

– Больше не могу! – выдохнула я, бросая учебник.

– Да, нужен перерыв, – согласился Рейлар. – Но сначала зачеты!

И тут я поняла, что рыжий не зря пользовался популярностью и славой местного короля. У него была просто феноменальная память! Он оттараторил свой конспект без запинки, хотя я, едва заглянув в этот темный лес, поняла, как далеко первому курсу до третьего, и ощутила себя абсолютной неудачницей. Какие мысли о парнях? Учиться и еще раз учиться, Вита! И губы лорда Нэрта тоже из головы выкинь, да подальше!

– Теперь твоя очередь. Не хлопай глазами. Мне просто слишком сильно хотелось получить награду. – В его голос закрались соблазнительные нотки.

К моему стыду, этот тон и поза откликнулись в слабом теле нелепой волной жара, прокатившейся от кончиков пальцев ног до низа живота, поднявшейся к груди, превратив холмики в две острые вершинки. Хорошо, что через плотную ткань это не было заметно.

Запинаясь, краснея и чувствуя себя невероятно неловко, стала рассказывать Рейлару про капусту, горчицу, пастушью сумку и икотник. Потом перешла к привычным лекарственным свойствам гулявника. Там уже втянулась и предложила варианты использования травки в настоях и отварах. А когда с языка слетело последнее слово, даже опомниться не успела, как нетерпеливые губы Рейлара уже накрыли мой рот. Ему пришлось подползти ближе, ведь сама я все еще не могла толком двигаться.

Они были такими, как я помнила. Нежными и настойчивыми, теплыми. Заставляющие расслабиться и забыть обо всем. Но сам поцелуй получился более затяжным, исследовательским.

Он позволил мне тоже принять участие. Робко ответить, познать, какой он на вкус – мужчина с запахом перца. Порывистый, принимающий решения быстро, резко. Готовый ждать и терпеть, пока я разберусь в своих чувствах. Вкусный. Сладкий.

Труды по зазубриванию дурацких крестоцветных не прошли даром.

Дверь лазарета хлопнула. Мы отпрянули друг от друга.

– Приятно видеть, что вы не скучаете, – прозвучало от двери из уст лорда Нэрта, вошедшего внутрь в сопровождении еще двух мужчин.

– Аластар, Кантор, Ленокс.

Рыжий не капельки не стыдился. Наоборот, довольным котом кивнул каждому вошедшему, а я вылупила глаза от любопытства. С одной стороны, конечно, мне не хотелось, чтобы Кантор Нэрт видел, чем я здесь занимаюсь, с другой… слишком устала бороться. Я готова противостоять всему миру, но только не своим чувствам. Нужно будет объясниться, но сначала… Рассмотрю ректора Ломма.

– А вот и наши приключенцы, – приветствовал нас ректор.

Он не изменял себе. В белоснежном костюме и с хвостом седых волос, мужчина вовсе не выглядел старым. Я пыталась вспомнить, каков его возраст согласно учебникам, и по всем меркам получалось, что топчет землю Империи Ходящих этот проводник уже больше двух сотен лет. Статный, кажется, даже на несколько сантиметров выше, чем Кантор и Ленокс. Точь-в-точь как на портретах.

– Это Виталина и Рейлар, Аластар, – сказал лорд Гэртрэн, делая шаг вперед.

– Я уже сопоставил некоторые факты и догадался, – сухо улыбнулся мужчина.

Тем не менее вся троица приблизилась к нам и разместилась на стульях напротив. Допрос?

– У вас такая интересная внешность, леди Виталина, – заметил ректор, – не знал, что у нас появилась рыжая студентка.

Это прозвучало, как камень в огород двух лордов, сидевших по обе стороны от ректора. Оба они сделали вид, что ничего не услышали.

– Поведайте нам свою версию событий, девушка, – попросил Аластар Ломм. Его пальцы переплелись на животе, и я заметила обручальный перстень. Значит, он женат. Об этом информации в учебниках не было.

– Давайте сначала дадим поработать медикам, – сказал лорд Нэрт. – Ребята еще слабы.

– Вы правы, – кивнул седовласый ректор. – Ани. Займись ими.

Откуда-то сбоку выбежала леди Риэль и принялась водить ладонями над моим телом, попутно выдавая вслух отчет.

– Действие антэкара почти сошло на нет. Но множественные раны требуют дальнейшего лечения. Мягкие ткани припухшие, есть некоторая пастозность. Если разрешите мне использовать двух студенток, мы поставим девушку на ноги через сутки.

– Разрешаю, – сказал ректор. – Восстановить эту парочку как можно скорее. Жаль, что среди студенток нет ни одной по-настоящему талантливой целительницы.

И снова в словах седовласого лорда послышался непонятный для меня, но вполне ясный для его спутников намек.

Ленокс кашлянул, лорд Нэрт тоже смутился. Почему?

– Разве в Академии учатся не лучшие из лучших? – прохрипела я, а потом уже поняла, что так разговаривать с ректором не самый удачный вариант.

– Конечно, это так, леди Виталина… Ирнол. Однако природа сурова к обладателям дара. Порой она награждает их тех, кого не следовало бы, и, наоборот, лишает силы достойных… Об этом мы и пришли поговорить.