Александр Хлебников
Грозный феномен
Где-то в вышине шумел лес, скорей всего - сосновый: сухие сосны под ветром всегда тихонько скрипят.
Он представил, как в голубом небе качаются их вершины, как над ними величаво плывут белые облака, - и почувствовал себя необыкновенно счастливым...
Покой нарушила пчела. Сердито жужжа, она завертелась у самого носа.
– А, чтоб тебя!
– отмахнулся он и открыл глаза. Леса не было. Рядом стандартное медицинское оборудование. Кибернетик Артан находился в госпитальном отсеке.
Будильщик отполз в сторону и принялся втягивать в себя щупальца активаторов. Задание программы он выполнил - человек очнулся.
– Тоже мне, "пчела", - проворчал кибернетик, - не мог другое придумать... всю душу мне растревожил, тупица электронная...
Все мышцы тела ныли, как после длительной десятикратной перегрузки. Счастье - хоть так обошлось, могло быть хуже... Сколько же времени он пролежал в беспамятстве: час, день, неделю? И где друзья? Они могли же точно предвидеть, когда он очнется...
Смутная тревога, предчувствие беды охватило кибернетика. Он встал и, подойдя к двери, открыл ее. Коридор не был освещен! Пешеходная дорожка не двигалась.
На своем корабле Артан мог ориентироваться хоть с закрытыми глазами. Не медля, он направился к центральному посту.
Внезапно впереди возник странный шум. Артан замер. Еще немного - и он ясно услышал топот бегущей толпы.
Неужели корабль захвачен иноплеменными существами, а экипаж уничтожен? Отступать к госпитальному отсеку бесполезно - настигнут раньше.
Артан нащупал на стене кнопку аварийного освещения, нажал - и вдоль всего длинного туннелеобразного коридора вспыхнули ослепительные лампы. В их свете кибернетик увидел набегающую на него... толпу ребятишек. Они остановились, зажмурились, но, разглядев кибернетика, с восторженными криками бросились к нему, уцепились за комбинезон.
Артан зашатался - он был еще слаб.
– Ребята, отпустите меня!
– взмолился он. Малыши послушались, но, окружив его, продолжали галдеть: каждый что-то спрашивал.
Кибернетик мучительно пытался разобраться в происходящем. Его внимание привлек мальчик более высокий, чем другие. Если остальным по виду от трех до пяти лет, то этот выглядел как семилетний. Он стоял в стороне и что-то гневно выговаривал симпатичному карапузу лет четырех. Неожиданно малыш отчаянно заревел.
– Эй, что вы там?
– крикнул кибернетик.
– А ну, подойдите ко мне оба.
Дети, окружавшие Артана, замолкли и расступились.
– В чем не поладили? Как зовут?
– строго спросил кибернетик у обидчика.
– Я Ник Вирт, капитан, - ответил, подойдя, старший. Талантливо копируя взрослого тезку, держался он с большим достоинством.
– Прелестно, - усмехнулся Артан, - а твой супротивник не меньше, чем главный навигатор, не правда ли?
– Да нет, - сказал мальчик, - это Степка Дуг, главный механик. Сам виноват, а еще ревет. У, рева-корова... А кто без моего разрешения перешел на ручное управление? Кто пережег моторы пешеходного транспортера? обратился самозваный капитан к малышу.
– Я хотел, чтобы быстрее к Артану... Ник, а Ник, прости, я больше не буду...
– Почему он плачет?
– спросил кибернетик у мальчика, назвавшегося Ником Виртом.
– Я его разжаловал. С каждым, кто вздумает не исполнять моих приказаний, поступлю так же, - громко, чтобы услышали все притихшие ребятишки, заявил самозваный капитан.
"Может быть, я не проснулся?" - размышлял кибернетик. Между тем к нему протискался бойкий, с озорными глазами малышка лет пяти.
– Алек Тант, навигатор, - представился он.
– Спешное дело! Как ввести в крейсерский режим запасной интегратор?
"Я не поправился, - догадался Артан.
– На основе профессиональных интересов у меня возникли стойкие слуховые и зрительные галлюцинации.
– Займите рабочие места!
– приказал Вирт ребятишкам и, когда они разбежались, пожаловался:
– Устал я с ними. Совсем перестали меня слушать, им бы лишь играть. И не помнят ничего. Один я еще знаю, что мы были взрослыми...
– Не говори глупости, - строго прервал его Артан.
– Развитие человека не может пойти вспять. Время, дружок мой, необратимо.