– Кем работаешь?- поразилась Сандра.

– Неправильно выразился,- смутился Сережа.Надо было сказать - дежурю на крыше. Точнее - мы все дежурим. Но вообще-то разве не работа - по три часа на холоде и ветре стоять?

– Кто это "мы"?

– Группа самозащиты МПВО. В каждом доме теперь. В нашем - все мальчишки с нашего двора. Толик из второго класса, Генка из третьего...

И Сандре не оставалось ничего другого, как попросить Сережу взять ее с собой на дежурство.

До первого налета, о котором не подозревали Сережа и его друзья, оставался всего час. Надев лыжные брюки и куртку-стеганку, не забыв приколоть к ней брошь-"талисман", Сандра вышла в прихожую.

Оглядев ее экипировку, Сережа одобрительно сказал:

– Годится.

Но ее тонкой вязаной шапочкой остался недоволен.

– Надо более надежную, хотя бы такую,- дотронулся он до своей шапки-ушанки.- Защита от зенитных осколков. Сегодня все наши ребята сменят кепки на ушанки.

"Молодцы мальчишки!" - подумала Сандра.

– - Но у меня нет ничего более подходящего.

– А я вам отцовскую принесу. Мама сберегла.

Сережа сбегал в кладовку и вручил Сандре потертую черную кожаную шапку.

– Так-то будет лучше,- сказал Сережа, когда Сандра ее надела.

"Не я его, а он меня опекает",- подумала Сандра.

Наказав соседке по лестничной площадке в случае тревоги взять Катеньку в бомбоубежище, Сандра вслед за Сережей поднялась на чердак.

Там уже собрались шесть пожилых женщин. Некоторые держали щипцы с длинными рукоятками. Мужчин пенсионного возраста - трое. И с ними Игнатий Александрович, о котором ей говорил Сережа,- симпатичный старичок с бородкой клинышком, в меховой ушанке.

– Моя помощница. У нас в квартире живет,- с гордостью доложил ему Сережа.

– Очень приятно. Нашего полку прибыло,- церемонно поклонился старичок.- А действовать-то представляете как? Ящиков с песком на крыше нет, они только на чердаке. Так вы бомбу, если она там у вас окажется, просто скидывайте лопатой во двор. Зажигательную, разумеется. Главное - не медлите, не давайте ей разгореться.

– Мне уже Сережа дал полную инструкцию.

– Тогда я за вас спокоен,-сказал Игнатий Александрович и рассмеялся.А если серьезно - сегодня, сударыня, вам предстоит боевое крещение. Налет будет непременно.

– Почему?

– Полюбуйтесь, какое небо! Не упустят, негодяи, такой возможности. Не вечером, так ночью: на нашу беду еще и полнолуние.

Они вылезли на крышу.

В лицо пахнуло свежим ветром. Перед Сандрой широко распахнулась высота, по которой она так соскучилась. Крылья бы ей с антигравиком - если бы тут знали, как она любила летать в своем родном веке!

На зеленоватом чистом небе - редкие белоснежные облачка, розовеющие от вечерней зари. Направо, на горизонте, четко различимы шпили Адмиралтейства и Петропавловской крепости. Простор... Взвиться бы, как она умела, стрелой в небо!

"Но разве не фантастика для моих современников из двадцать второго века то, что я вижу сейчас? На крыше-мальчишки, девчонки. Они весело перекликаются с теми, кто стоит на крышах соседних домов. А ведь им, вооруженным лишь лопатами и щипцами, сейчас предстоит вступить в противоборство с бомбардировщиками".

18.49!.. "А вдруг-не прилетят?"-мелькнула несуразная мысль.

18.50! Пронзительно завыли паровозы, заводы: "Воздушная тревога!" Увы, ход истории неотвратим.

Все замерли, напряженно всматриваясь в небо.

– Вот они!

В стороне, где трубы Кировского завода, светлое небо покрылось черными крапинками. Они быстро вытягиваются в черточки. И вот уже видны двухмоторные самолеты. Их много, очень много! Они наплывают, держа равнение, как на параде. Черные косяки их движутся сравнительно низко. "Хейнкели-111"? Не похоже. У "хейнкелей"-острый застекленный нос и остроконечные моторы. А эти - ширококрылые, тупоносые, с тупоносыми моторами... Сомнения нет: "Юнкерсы-88", бомбовая нагрузка каждого-две тонны... Сандра оглянулась. Побледнев, мальчишки стояли неподвижно, крепко сжимая лопаты - единственное свое оружие. Они могли бы еще сбежать вниз, в бомбоубежище. Но ни один не пошевелился.

Низкий утробный гул авиационных моторов нарастал, усиливался, давил. "Уо-уо-уо",- тяжело, с надрывом выли они.

– Ребята, держись!- с отчаянной лихостью крикнул какой-то мальчишка. И сразу от оглушительного грохота заложило уши: из-за близких корпусов заводов частыми залпами начали бить зенитки.

Около самолетов гроздьями вспухли дымные клубки разрывов зенитных снарядов. Кто-то дернул Сандру за куртку. Сережа. Кричит, указывая на разрывы. В грохоте стрельбы и завывании моторов слов не разобрать, Тогда он потянул ее за собой к трубе. Едва прижались к ней, крышу будто обдало шквальным ливнем - снарядные осколки!