Другим — служба в захолустных провинциальных гарнизонах, низкое жалование, отсутствие перспектив…

… и разъедающая душу зависть! Ведь они, именно они тянут лямку повседневной службы и умирают в окопах…

… а вот награды за это получают — другие!

— А неплохо, — решил я, — быстро записывая тезисы и поглядывая на часы, — Оставим за скобками тот факт, что армейскую карьеру, в большинстве своём, выбирают те, кто не способен нормально окончить гимназию! Да и служат они… Сами-то они, несомненно, считают иначе!

— Впрочем… — усмехнулся я, — гвардия в плане интеллекта и образования не лучше, только что языки лучше знают. Плевать! Какой клин можно вбить!

— Мы, — со вкусом сказал я, как бы от имени офицерского большинства, — которые на своих плечах вытянули войну, — и Они, которые получали чины и награда за наши подвиги!

— Царские псы и Серые Волки? Хм… — я обкатал это противопоставление, показавшееся мне не вполне уместным, но всё же записал — потом решу! Здесь важнее не конкретная тема, а некая Идея.

— Отдельно — офицеры военного времени, — лихорадочно записываю, кусая губы, — вчерашние студенты… Да, этих особо! Студентов, семинаристов… и всех, кто желает учиться! Хоть бы и на сельского учителя! А что?! Какой ни есть, а статус! Иному, из выслужившихся рядовых, оно вполне подойдёт!

«— Льготы… — вывожу в блокноте, — возможность учиться…»

— Какие именно? Хм… на обсуждение? А пожалуй что и да! Главное здесь — оторвать офицеров военного времени от кадровых. Разделить! Ну и кадровых, соответственно, от Гвардии. Зёрна от плевел, так сказать…

Быстро глянув на часы, я ещё раз пробежал глазами по записям, исправив и дополнив несколько моментов, поёжился от внезапного озноба…

— Ну чем не политическая программа?

*****

Публика в холле собралась достаточно разношёрстная и не всегда светская, так что, наверное, назвать мероприятие приёмом будет не вполне уместно. Но и статус «дружеской вечеринки» для такого события, по моему мнению, не вполне уместен. Впрочем, пусть их.

Это тонкая игра слов и смыслов, понятная лишь человеку глубоко светскому, с детства воспитывающемуся в определённых кругах. Прочие же…

Я, к примеру, вполне понимая суть, не вижу, да и не могу видеть многих нюансов, вполне доступных людям светским. Но и они, полагаю, не видят всего, что совершенно ясно людям этого круга, представляющим аристократические и деловые круги Эльзаса и Лотарингии.

С другой стороны — я непредвзят и не зашорен, так что, полагаю, мой опыт предпринимателя и человека, не чуждого психологии, даёт определённые бонусы. Вижу и понимаю я много больше, чем мнится окружающим, разве что с несколько иного ракурса.

Это, то бишь непривычный ракурс, скорее плюс, нежели минус, и притом, как мне кажется, немалый. Мои наблюдения, Анны, Валери… Даниэль, наконец. Полагаю, все вместе мы сумеем получить вполне подробную картину вечера постфактум.

А пока мы тесной кампанией неторопливо перемещаемся по холлу.

— Месье Жерар…

— … рад, очень рад!

Сдержанно жму руки мужчинам, склоняюсь над затянутыми в перчатки дамскими ручками, целуя воздух подле запястий. Лицо держу невозмутимо-благожелательное, иногда расцветающее лёгкой поощрительной улыбкой.

Кивок, наклон головы…

— … рад, очень рад знакомству…

Для меня это экзамен, и не самый лёгкий. Право слово, много легче было в Университете!

Разумеется, я далёк от мысли, что этот приём устроен ради меня. Собственно, я здесь даже не главное блюдо, скорее — десерт.

Серьёзные люди решают серьёзные проблемы, а я…

… впрочем, и уничижаться не стану. Тот факт, что мы с девушками приглашены сюда, дорогого стоит. И приглашены мы, к слову, должным образом! Есть, знаете ли, нюансы…

На… хм, дружеской вечеринке — представители самых богатых и родовитых семей Страсбурга, Меца, Нанси и Мюлуза, да и не только. Не всегда лично, иногда это уполномоченные от местной верхушки — хваткие юристы, директора компаний и прочие доверенные лица.

Есть, знаете ли, сложности… или вернее будет сказать — особенности, которые приходится учитывать. Значительная часть местного нобилитета в силу естественных причин недавно ещё была на… хм, противоположной стороне, будучи вполне благонамеренными гражданами Германской Империи.