Эадор Нилэндэйл ожидал их, сидя на кушетке. Само по себе это уже было для всех новостью — человек не может так быстро оправиться! С другой стороны, можно ли считать эльфа человеком?..

— Приветствую вас, милостивые государи, начальствующие на сем корабле и да будет Небо благосклонно к вам! — сказал он и изобразил изящно-вежливый жест рукой.

— И мы вас приветствуем, маэстру эльф. Меня зовут Разор, и я исполняю обязанности боцмана, то есть руковожу командой. Вот эти достойные люди — наш, скажем так, командный состав. Рулевой, шхиман, доктор, квартирмейстер, абордажники… — старый вояка по очереди всех представил. — У вас есть предложение к нам, и теперь мы готовы его выслушать, поскольку срочные дела закончились, и семь пиратских островов весело горят у нас за спиной!

На последнюю его фразу все присутствующие злорадно заулыбались. Хорошая морская прогулка получилась! Очень неплохо для случайных людей, собранных на гребной палубе волей случая и усилиями проклятых вербовщиков!

— Поверьте, милостивые государи, я в полной мере разделяю ваши чувства от осуществленного возмездия, проклятые дикари получили по заслугам! Жаль только я сам не сумел поучаствовать в этом достойном всякой похвалы и славословия деле! — эти слова эльфа, вызвали одобрительные взгляды мятежников. — И то, что вы весьма умело и храбро, и за столь короткое время разгромили крупные силы неприятеля, говорит мне о том, что именно вы и есть те, кого искал владыка Рианнор!

Видимо, наконец-то они приближались к сути вопроса. Эльф взял паузу, собрался с мыслями и продолжил:

— Мой сюзерен — владыка Рианнор. Вы назвали бы его принцем-консортом. Он имеет великую честь являться супругом нашей Владычицы. Они правят Доль Наяда в согласии и гармонии, распределив обязанности меж собой. Владыка водит в бой воинов и руководит сношениями с другими народами и странами. Он направил несколько своих доверенных, дабы найти отряды бойцов, готовых послужить на благо Доль Наяда за хорошее вознаграждение.

— А своих воинов, стало быть, у вас, эльфов, маловато? — сощурился Марк.

— Воины у нас есть, искусные и доблестные! — взор эльфа вспыхнул. — Десятки лет витязи наши совершенствуют своё мастерство, и не будь я в таком печальном положении, я бы доказал, что один витязь стоит двух дюжин презренных пиратов!

— Так зачем же тогда владыке Рианнору наёмники? — спросил Разор.

Эльф вздохнул:

— Причины тому имеются скорее мистического свойства… Тъялери не могут пойти и сделать то, что требуется, в силу обстоятельств непреодолимой силы… И потому нам нужны воины других народов. Подгорные кланы, и Дети степей — не очень хороший выбор. А вот Молодой народ — то есть вы, люди — вы подходите для этой работы.

Разор и остальные переглянулись, ожидая продолжения. И эльф не обманул их ожиданий.

— Нужно убить или прогнать чудовище из одного места… Важного для нас! Оплата будет весьма щедрой и великолепной!

Тут мятежники разулыбались, и Разор, подавив усмешку, проговорил:

— Что касается оплаты, эльф, то тебе сложно будет нас удивить… Трюмы этого корабля набиты золотом, оружием, ценными диковинками, деликатесами и винами, и у нас есть еще один кораблик, на котором сложено то, что не поместилось к нам!

Такая его реплика вызвала видимое одобрение. Приятно было осознавать, какие все они молодцы! Разор тем временем продолжил:

— Вот что я тебе скажу. Оплата нас особенно не интересует. Нам нужно другое… — Эльф навострил уши. — Убежище. Тихая гавань на месяц-другой, пока гёзы не перестанут нас искать…

Тут вмешался Рем:

— И какой-нибудь благовидный повод чтобы потом под вашим флагом на законных основаниях добраться домой. Купцов там сопровождать, или посла доставить…

Разор одобрительно кивнул, а эльф серьезно задумался. Было непонятно, обладает ли он правом вести такие переговоры. Увидев его сомнения, боцман подошел поближе и, хлопнув его по плечу, заявил:

— А на чудовище твоё мы посмотрим, и, ежели это будет в наших силах, поможем. Вон Дэн Беллами — на что редкостное чудовище, а на мачте его башку чайки доедают! Может и с вашей напастью сладить получится! Верно я говорю?

В тот момент все поддержали его. Конечно! Ведь они и понятия не имели, на что подписываются.

Эадор и с кровати-то еще не встал, как всё стало проясняться. Он при помощи мутного окошка в каюте и мудреных жестов объяснил Микке, на какие созвездия стоит ориентироваться, и северянин на удивление всё понял!

А ходить эльф начал на третий день. Проснулся с утра, нашел Рема, спящего на палубе под теплой звериной шкурой, разбудил и попросил спустить тали к воде. Ни больше, ни меньше.

— Можно ускорить наше продвижение, — в своей манере проговорил он. — Тут есть морские реки, кои несут воды к берегам Доль Наяда!

Течение, стало быть. Просьбу его, конечно, выполнили, и эльф легко спустился к волнам, опустил ладонь в море и крикнул:

— Руль вправо!

Так он и вывел корабли мятежных гребцов к «морской реке». Рем уже успел сориентироваться по карте, определил местонахождение, и побежал в каюту, чтобы нарисовать в нужном месте красненькую стрелочку: течение-то было теплое! А информация была критически важной для судоходства и торговли! Такие вещи Аркан старался не упускать.