— А почему они переселились с Изумрудного острова?

— Как ты сказал, когда излагал предложение Владыки Рианнора? Обстоятельства непреодолимой силы, кажется?.. Вот они и стали причиной. Какое-то изощренное чародейство! Я думаю, подробности надо искать в архивах Претории, или в личных библиотеках старинных семейств Юга… Они умеют хранить тайны, эти южане, — Аркан даже встал, и теперь расхаживал туда-сюда по каюте.

— Так-так, Рем, о двух ковчегах ты изложил весьма понятно… Что же было с остальными?

— Ну, самый большой железный корабль сел на мель в заливе Устриц. Это побережье Последнего моря, на юго-западе. О тех событиях можно узнать из «Семейного древа», но с некоторыми оговорками. Эта книга стоит немного в стороне от трех остальных, поскольку собирать ее пришлось по частям, так что… Точно известно, что это был роскошный корабль, на котором путешествовали люди, имеющие много денег, готовые их тратить ради собственного удовольствия! Случившаяся катастрофа повергла это общество в панику, и, столкнувшись с ужасами эм-м-м… Раваарды, эти люди растерялись. Их было три с половиной тысячи, представляешь? Только подумай, какой величины должен был быть этот ковчег! Большая часть из них была людьми праздными, привыкшими жить в неге и довольстве, и ничего они не могли поделать и гибли в первые дни от лап чудищ и были похищаемы фоморами… Ситуацию под контроль взяли решительные пассажиры, из самых богатых и облеченных властью. Они быстро расправились с паникерами, организовали вооруженную охрану, заставили неженок и лентяев трудится под страхом смерти… Судя по крутости их методов, они не боялись крови, и прежде уже занимались чем-то подобным. Чего стоят, например, показательные казни?

— Какие показательные казни? — удивился Эадор.

— Ну, если цитировать «Семейное древо», то… — Рем напряг память и выдал: — «Некто Этьен, человек мелкий и ничтожный, присвоил себе полпуда муки, фунт сахару и фонарь, пробравшись в хранилище. Мессир Делларокко, прознав про сие, собственноручно обе руки ему отсек, и голову затем также отсек, и в людном месте поместил, дабы воровство среди своих людей искоренить и должное уважение, и страх поселить в их душах». Такие дела!

Эльф покачал головой. Ему и вправду было интересно, он слушал, широко открыв глаза, и почти забыл про вино и еду. Польщенный вниманием, Рем продолжил:

— После высадки эти люди какое-то время жили в заливе Устриц и воевали с чудищами и дикими племенами, и победили всех, в основном благодаря свирепости и решительности тех самых, взявших власть. Чтобы избежать междоусобной борьбы, они «разделили корабельное имущество и людей, и ушли на семь сторон», как свидетельствует «Семейное древо». И кажый построил себе замок, и расселил людей в окрестностях… Так появилось рыцарство Запада! Безжалостные воины и благородные кавалеры, да уж…

По поводу рыцарей у Тиберия Аркана Старшего были свои мысли, и Рем в целом разделял мнение своего отца, но эльфу это знать было необязательно.

— Вот эти храбрые и жестокие люди, они стали рыцарями и владельцами замков, это я понял, — Эадор долил обоим вина в кубки. — А остальные?

— А остальные попали от них в зависимость. За пару десятков лет превратились в простых поселян, бесправных и вынужденных работать от зари до зари, чтобы обеспечить своего господина. Потому что только рыцари и их дружины могли защитить людей Запада от кошмарных тварей, населявших земли будущей империи.

— Итак, на Юге — смелые и слегка сумасшедшие потомки искателей приключений, на Севере — упорные труженники саами. Запад — контрастная страна воинственных рыцарей и покорных поселян… Что же с Империей? — поторопил Рема эльф.

— А Империя, как ты знаешь, берет начало в Первой Гавани, которую основали выходцы с четвертого ковчега. Знаешь, что это был за корабль? Это был плавучий военный госпиталь на полтысячи мест! Раненые воины возвращались из далекой страны на родину, когда волей Господа их перебросило в это мир. По обычаям их земли лекарским делом зачастую занимались женщины, и не только в качестве санитарок и сиделок… Главным военным хирургом там была женщина! — добавив драматизма в голос, заявил Аркан.

Эльф удивлен не был. «Действительно! — подумал Рем. — У них тоже всем заправляет Владычица, а Владыка при ней так, погулять вышел…»

— И эта женщина повела себя очень разумно! Она велела не высаживаться на берег, пока большая часть раненых не встанет на ноги. По ее приказу корабль долго шел вдоль побережья Зеленого моря, пока не достиг устья Рубона Великого, по-вашему — Великой реки. Острова дельты были населены темными племенами — фоморами, которые сразу же атаковали ковчег, но были поражены необыкновенно мощным оружием людей, которое имелось в достатке, поскольку это был военный корабль! Воины людей вступили в бой и уничтожили врагов на расстоянии! А потом, один за другим, они очистили все острова, сделав их пригодными для жизни. Обилие рыбы, плодородные почвы и пресная вода из Рубона Великого — вот почему воины людей решили основать здесь город! Ну, и, конечно, острова было удобно оборонять, пользуясь оружием, поражающим на расстоянии гораздо более далеком, чем любая из известных сейчас метательных машин!

— У них тоже была своя книга? Книги ведь четыре? — спросил эльф.

— Книг пять! И две из них составлены в Первой Гавани. «Устав надлежащий» и «Слово Сына Человеческого». Для любого ортодокса они являются самыми важными, священными. Они были написаны первыми! Их отличие от остальных заключается в том, что… Понимаешь ли, Эадор… Три книги, о которых мы говорили — это сборники историй из жизни людей первых лет после Прибытия, и своего рода справочники, в которых заключены обрывки знаний из прежних времен. Да, «Устав» также содержит в себе такие истории и знания. А также — конкретные требования к людям, обязательные рекомендации, которые нужно выполнять! Многие из них непонятны, многие кажутся бессмысленными, но всякий раз отступая от них люди жестоко страдают!