Вице-адмиралу даже показалось, что он сам, будучи причастным к плану гранд-адмирала, стал выше ростом.

— Вы же понимаете, что будете выглядеть как захватчик? — с подозрением осведомилась баронесса. — Население не смирится с уготованной им участью посторонних наблюдателей. Будете подавлять восстания силой, убивать гражданских ради удержания власти?!

Эта уверенность едва не вызвала у Гилада смех.

Смотря на голограмму гранд-адмирала, Пеллеон словно воочию увидел сумрачную улыбку гранд-адмирала.

— Ответ на ваш второй вопрос: «Нет». Ответ на ваш первый вопрос аналогичен первому, — отозвался Траун. — Предположу, что население будет крайне возмущено тем фактом, что территории перешли под контроль Доминиона именно по причине того, что сам же Доминион их и отвоевывал. В ваших интересах, баронесса. Уверен, что они будут оскорблены тем фактом, что богатств семьи Д’Аста оказалось недостаточно для того, чтобы оплатить поставки военной техники, вооружения и обмундирования для вашей армии, раз пришлось в войну вступить нам. Позволю себе скромно умолчать тот факт, что погибли мои подчиненные, чтобы не допустить вашего же похищения и умерщвления. Так же позволю себе не напоминать любопытную информацию относительно вашего происхождения. Мы лишь получаем оплату за наши услуги. Звездными системами.

Последовала затяжная пауза.

«Баронесса — не дура», — решил Пеллеон.

Аристократка отлично понимала, что имел в виду гранд-адмирал.

За все те месяцы, что Доминион поставлял необходимое для бесславно обороняющейся армии д’астанцев, с них не было получено в счет оплаты ни кредитки.

Да, Доминион использовал этот конфликт для рекламы совей военной техники, то насколько эффективно может быть модернизированное имущество Великой Армии Республики.

И это обеспечило стабильные заказы на подобные поставки.

Но факты — вещь упрямая.

Даром — ничто не дается.

Баронесса должна была понимать, что, принимая руку помощи, она остается должна Трауну.

И очень многое.

Она пошла на этот рискованный шаг ради сохранения власти.

На которую она особо-то и прав не имела ввиду того, что является клоном настоящей баронессы.

Это подтвердит любой анализ ДНК.

Но хуже всего для нее другое.

Как только население сектора узнает, что она — всего лишь копия, вся ее война будет выглядеть не как освободительное движение.

А как попытка узурпации.

И никому не будет дела до того, что она не владела полнотой информации о своем происхождении.

Что она сама жертва обстоятельств.

Будет абсолютно неудивительно, если на нее же и возложат ответственность за пропажу настоящей баронессы и смерть барона Д’Аста.

Ситуация настолько щекотлива, что последствия будут, мягко говоря, необратимыми.

Простым разумным до настоящей правды докопаться будет практически невозможно.

А Траун уже не раз показал с какой ловкостью он манипулирует фактами и тем самым остается в выигрыше.

В отличие от большей части галактики, гранд-адмирал умеет развязывать гибридные войны и побеждать в них.

— Что вы предлагаете? — тихо спросила опозоренная и морально раздавленная баронесса.

— Все просто, — заявил гранд-адмирал. — Кампания продолжается и завершается по плану. Никаких пленников среди руководства мятежников и показательных судилищ. Мы приводим вас к власти над сектором, и вы инициируете присоединение территорий к Доминиону. Подробности положения сектора будут обсуждены позднее с гранд-моффом Феррусом.

— Так понимаю, ваши корабли и вооруженные силы Д’Астан не покинут? — упавшим голосом спросила баронесса.

— Все верно, — подтвердил гранд-адмирал. — Там где хоть раз поднялся флаг Доминиона, он больше спущен не будет.

Пеллеон закашлялся, услышав последнюю фразу.

Ничего себе!

Эти слова мог бы сказать император какого-нибудь государства с огромной армией и флотом.

Но подобное заявление от Трауна, который вообще-то мертвым считается, а его Вооруженные Силы (как начальник штаба Гилад знал это точно) испытывают чудовищный кадровый голод.

Военная техника, корабли, боевые машины, оружие — по большей части все это есть, производится или модернизируется.

Но людей для того, чтобы ввести в состав флота все доминионские трофеи, или хотя бы какую-то значимую часть, просто не хватает.

При подходе двухуровневых Вооруженных Сил, массовости в ближайшее время добиться будет невозможно.

И, похоже, Траун решил еще больше растянуть границы Доминиона, проведя их уже по Хайдианскому пути.

Но…

Делать это сейчас?