Но эта служба принесла ей только помешательство и болезнь. И в этом не было ее вины, только моя.

— Ее не за что наказывать, — сказал я, снова чувствуя вкус отвращения к самому себе.

— Но как же…

— Это моя вина, — твёрдо сказал я, понимая, что Алису могли убить именно из-за меня.

— Эш… — прозвучал растерянный голос Зейна.

– Нужно было менять служанок, как я сам до этого не додумался, — сказал я правду. В комнате воцарилось молчание.

Любая на ее месте могла сойти с ума. Я набирал слуг с ментальной магией, но не каждый из них мог хорошо держать щиты. Да и мой яд с каждым годом становился сильнее.

Отец прислал для меня настоящий дар в виде Алисы, на которую яд не действовал. А я чуть не потерял и ее. Единственную женщину, которую не сведу с ума.

Прав был Андарисс, настала пора взрослеть.

— Что вы прикажете с ней делать? – спросил Башшар.

— Сошлите ее на отдых, как можно дальше. Выдайте хорошее обеспечение, и когда она пройдет ментальное лечение, обеспечьте ей поступление в академию одного из моих братьев, — сказал я, уверенный в своем решении.

— Не будет ли это слишком мягко? Как бы поступили ваши родители с нарушительницей…

— Она не виновата, — тут же перебил я Башшара, — это моя вина, полностью моя. Запрет на посещение королевства — достаточно суровое наказание для той, что действовала из-за моего яда.

Сделал шаг вперед и наклонился к девушке, было в ней что-то, что меня заинтересовало. Я потянулся к тонкой шее и дотронулся до кулона. А вот это уже было интереснее.

— Какая у нее магия? – спросил я.

— Ментальная… — попытался вспомнить Башшар.

Как и у всех слуг.

— Ваше величество, что вас так заинтересовало? – спросил Башшар, я в это время подался вперед и расстегнул застежку на цепочке.

— Алиса сказала, что не смогла рассмотреть, кто ее облил. На девушке была иллюзия.

Я встал и поднес к окну артефакт.

— Да, она так говорила, — сказал Зейн, — значит это артефакт?

— Именно, — подтвердил я, разглядывая искусную работу. – При этом запрещенный, меняющий личину.

Я надеялся, что в темном камне заискрит магия и я смогу определить, кто тот умелец, что нарушал закон. Но кто бы это ни был, он хорошо спрятал следы.

В камне не осталось ни капли магии, все было вылито, чтобы спрятать личность. Тот, кто это сделал, грамотно все рассчитал.

— Думаете, девушке кто-то помогал? – спросил Башшар, я повернулся к советнику и кинул артефакт ему прямо в руки.

В такие моменты я забывал, как стар стал советник. Бедный чуть не потерял и сам амулет, и очки. Но успел их поймать.

А ведь я помнил его более молодым и расторопным. Все же смотреть, как стареют дорогие тебе люди, одно из самых страшных испытаний.

— Надеюсь, ты это и узнаешь, — обратился я к Башшару. — Отправь его хорошему артефактнику, пусть проверит. Должны были остаться следы. Но прежде покажи менталисту, может, есть хотя бы остатки ментальной энергии.

Второе сказал на всякий случай. Тот, кто так хорошо все рассчитал, вряд ли бы оставил ментальные отпечатки.

Башшар кивнул и тут же кинулся исполнять приказ, а мы с Зейном остались вдвоем.

Целитель положил несчастную девушку на кровать. А я снова почувствовал удушающий укол вины.

— Не стоит винить себя, — сказал он, бросив на меня взгляд.

Я не желал углублять разговор в это русло. Каждый считал своим долгом порыться у меня в голове и в душе, но в этом не было никакой необходимости.

— Ты думал над тем, что я сказал? – спросил я.

Когда Башшар увел Алису, у нас с Зейном состоялся разговор. Раз Локеш никак не мог мне помочь, я понадеялся, что сможет помочь целитель.

Но и он не смог дать никаких внятных ответов. Я просил хоть что-то. Сыворотку, противоядие, отворот. Все, что было возможно, чтобы ослабить действие метки.

— Эш, ни одного лекарства против метки в целительской магии нет, — повторил он снова то, что говорил в целительской. – Твоё смятение преувеличено, ты ведешь себя здраво.

В этот момент мы оба посмотрели на лежащую девушку. И подумали, должно быть, об одном и том же. Я нахмурился.

— До каких пор? – спросил я. – Я и минуты не могу прожить, чтобы не думать об Алисе. В какой срок я стану таким же?

Снова кинул взгляд на расслабленное тело. Ну надо же, какая ирония. Тот, кто сводил с ума остальных, теперь сам сойдет с ума.

Зейн только пожал плечами.

— Метка не делает из носителя безумца, она только усиливает связь между людьми. Я не знаю, насколько мой вопрос будет уместным, и все же, как давно у тебя была женщина?