— Это необратимо травмирует личность. — И родители намеренно калечат своих детей. — Ты бы не хотела стать такой, как я.

Образ холодной, лишённой эмоций Бренны заставил Джада сильнее прижать её к себе. Последовал второй предупреждающий сигнал.

Высвободившись одним стремительным, характерным для Вера движением, Бренна развернулась и обняла Джада.

— Пожалуйста.

За всё приходится платить. Всегда. Однако Джад поднял руки и ответил на объятие Бренны, пристроив её голову под подбородком. Он чувствовал, как её тело вздрагивало от рыданий. Ему хотелось успокоить её, но он не знал как, поэтому просто выполнял просьбу — обнимал. Обнимал, отмечая, как тем временем всё сильнее давит затылок и стучит в висках — свидетельства надвигающегося ментального срыва.

Этот срыв — использование боли как сдерживающего фактора — назывался «диссонанс». Джад обнаружил термин в старом выпуске засекреченного узкопрофильного журнала «Медицина Пси». Он взломал коды доступа к журналам ещё подростком, обнаружив, что Безмолвие базируется на принципе кнута и пряника: чем больше отклонение от принятой нормы, тем сильнее боль.

Автор статьи ссылался на опыты академика Павлова с собаками, а также на ряд более поздних исследований, развивающих его теории. Джаду не удалось изучить все документы, но того, что прочёл, хватило, чтобы понять — Консул тренировал его так же, как Павлов в своё время собак. Дайте собаке обжечься достаточное количество раз — и она начнёт бояться огня. Наказывайте ребёнка болью всякий раз, как он засмеётся, и он разучится даже улыбаться. Бесчеловечный принцип, но Джад не мог себе позволить его нарушить. Невзирая на искушение.

— Бренна, хватит, — произнёс он, спустя несколько долгих минут, когда та уже начала захлёбываться. — Прекрати, а то тебе станет хуже.

Джад держал её так крепко — удивительно, что она вообще могла дышать. Однако вместо того, чтобы сопротивляться, Бренна вцепилась в него, прижимаясь теснее.

— Довольно слёз. — Резкий приказ не возымел никакого эффекта. Джад никогда не видел, чтобы Бренна так падала духом. Во время лечения она показала себя как полудикое существо, полное ярости и гнева. Она отказывалась сдаваться, отказывалась отдавать Энрике победу. Так может, здесь и ответ? Джад наклонился к её уху и прошептал:

— Ты справишься, как справилась со всеми остальными повреждениями, что он причинил тебе. Ты не калека, никогда не была и никогда не будешь. — И он убьёт любого, кто думает иначе. — Ты выжила, тем самым плюнув ему в лицо, и плюёшь до сих пор, продолжая жить дальше, несмотря ни на что.

Бренна застыла как вкопанная, поражённая столь неожиданной отповедью. Поначалу голос Джада доносился до неё будто сквозь вату, но он смог достучаться до её сознания и прекратить нескончаемый поток слёз. И не имело никакого значения, что Джад Пси: в настоящий момент он был для Бренны мужчиной, который держал её в своих объятьях, крепких, словно стальные обручи. Она потёрлась щекой о мягкую ткань чёрной шерстяной водолазки, в которую был одет Джад, прислушалась к мерному биению его сердца.

— Прости, что так расклеилась. — До сих пор она держалась на одном лишь упрямстве, и когда Джад коснулся её, переступив через неизменную чопорную холодность Пси, неистовый эмоциональный отклик снёс с таким трудом выстроенные барьеры.

— Я понимаю. — Не слова утешения, которые подобрал бы мужчина-вер, но для неё — то что надо. С ней не стоит нянчиться. Ей нужны именно эти прошёптанные на ухо резкие слова, за которыми стояла непоколебимая вера в то, что она непременно справится.

— Не хочешь зайти? — спросил Джад. — Можно включить камин.

Бренна покачала головой.

— Я бы лучше прошлась немного. Мы можем сходить за моей сумкой.

— Ты не останешься. — Джад разжал руки и сделал шаг назад.

Бренна потёрла лицо, прикидывая, насколько плохо сейчас выглядит — она не из тех, кому идут слёзы.

— Нет, останусь.

Тёмно-карие глаза, казалось, почернели.

— У тебя нет оснований здесь находиться. Я не смогу выполнять свои обязанности, если мне придётся возиться с тобой.

Бренна сощурила опухшие от слёз глаза.

— Хорошая попытка, но тебе не удастся разозлить меня до такой степени, чтобы я убралась отсюда. — Внезапно, до неё дошло, как Джаду удавалось настроить людей против себя таким образом, что никому больше не хотелось с ним сближаться. — Я могу патрулировать окрестности вместе с тобой.

— Это не обсуждается. — Надменный тон напомнил Бренне Хоука и братьев. Класс. Просто супер. — Я сажаю тебя в машину, и ты едешь назад в логово.

— Вряд ли, если, конечно, ты не собираешься перехватить контроль над моим сознанием. — Высказывая данное предположение, Бренна смотрела Джаду в глаза и заметила, как нечто тёмное и, безусловно, опасное промелькнуло в них.

— Я вполне на это способен. — Предупреждение. Угроза.

Руководствуясь лишь инстинктом, Бренна положила ладонь ему на грудь.

— Со мной? — Джад не ответил, что говорило само за себя. — Почему ты подпустил меня к себе ближе, чем кого бы то ни было? — Несомненно, это означало, что он к ней неравнодушен.

— Энрике был одним из нас. И он причинил тебе вред.

— Чувство вины? Поэтому? — Желудок сжался.

Пальцы Джада сомкнулись на её запястье — возбуждающее, чувственное прикосновение.