Он обнаружил, что развёл ноги, позволив ей встать между коленей. Ещё одно движение, и его руки лягут поверх мягких изгибов бёдер. Побороть искушение помогли неприятные воспоминания.

— С восемнадцати до двадцати шести. Восемь лет.

Но тренировать его начали с десяти — с того дня, как он впервые убил.

Бренна разжала пальцы и, подняв руку, провела тыльной стороной ладони по скуле Джада. Он встретил её взгляд и застыл, не первый раз заворожённый пронзительно-голубыми искрами в радужке, вокруг зрачков. Джад никогда не воспринимал их как шрам, но как символ её внутренней силы. Большинство людей, чей мозг так жестоко взломали, не смогли выкарабкаться.

— Но как… — начала Бренна, опустив руку ему на плечо. — Как тебе удалось избежать воздействия наркотика в дальнейшем?

Ласковое прикосновение к скуле спровоцировало диссонанс, но боль была незначительной, легко терпимой для человека, тренированного не ломаться даже под нечеловеческими пытками.

— Спустя семь месяцев после начала приёма, я понял, каким образом он меняет меня. — Джад отдавал себе отчёт, что его кураторы не удовлетворят простую просьбу об отмене препарата. Не тогда, когда Джакс обеспечивал им полностью покорную и чрезвычайно смертоносную армию. — У меня необычные способности, не вписывающиеся в конкретную категорию.

Бренна ничего не знала о них. Если бы она попыталась разобраться в его Тк-даре, отнесла бы его к той же группе, что и Сантано Энрике — «клике убийц». Безусловно, Джад решил держать её на расстоянии, но не хотел, чтобы Бренна воспринимала его в подобном ключе. Голову пронзило болью — диссонанс перешёл на следующую стадию.

— Таким образом, никто не мог с точностью оценить моё состояние.

Потянувшись, Бренна убрала прядь волос с его лба. Её кожа показалась Джаду очень нежной, отличной от его.

— Ты им врал.

— Да. Будучи под Джаксом, я начал преднамеренно совершать ошибки. — Например, не вкладывал в психический удар достаточной силы, чтобы вызвать смерть или нанести определённые повреждения, которые предполагались по инструкции. — Потом я сказал, что вижу сны.

— Сны? — Бренна нахмурилась. — Что не так с тем, что тебе снятся сны?

— Пси не видят снов.

Наличие сновидений расценивается как изъян. В детстве Джад видел сны. Но то, что ему снилось во взрослой жизни, не похожи на то, что ему снилось тогда, до того, как его жестокие способности пробудились к жизни.

Пальцы Бренны впились в его плечо.

— Несвободны даже во сне.

— Да.

Ему захотелось коснуться её волос, мягких и шелковистых на вид. Диссонанс вновь усилился, но боль не шла ни в какое сравнение с той, которой его подвергали в детстве, когда в возрасте десяти лет он поступил на попечение тренеров подразделения. Они прикрепляли модифицированные электроды к наиболее чувствительным местам тела, связывали подопечного и приступали к очередному уроку о том, что такое боль. У Джада ушла неделя на то, чтобы научиться не кричать; ещё пять — чтобы не терять сознание. К одиннадцати годам он мог спокойно смотреть, как ломают его руку, и никак не реагировать.

— Мой план сработал — Джакс мне больше не давали.

И прекратили давать наркотик ещё нескольким бойцам со схожими способностями. Интересно, что никто из них потом не просил возобновить приём препарата.

— Ты представить себе не можешь, как я рада это слышать.

Погружённый в свои мысли, Джад не ответил.

— Ты очень пристально смотришь, — упрекнула его Бренна минутой позже, слегка покраснев.

— Извини. — В свете огня от лаз-камина её кожа казалась мягкой и бархатистой, волосы отливали золотом, а глаза светились внутренним светом. — Но ты тоже.

Щёки Бренны заалели ярче.

— Ничего не могу поделать. Ты красавчик, само совершенство.

Не такие слова Джад ожидал услышать, и не был уверен, что вообще хотел бы их слышать.

— Тебя привлекает совершенство? — Джад не был тщеславным. Когда проходил подготовку, ему говорили, что черты его лица обладают уникальной симметрией, а это считается привлекательным для представителей рас людей и Веров и, следовательно, может быть им использовано в служебных целях. Однако Джад не внял совету — этот путь мог завести его слишком далеко.

Бренна рассмеялась глубоким хрипловатым смехом.

— Нет, я не придаю мужской красоте большого значения. Иначе у Тая были бы все шансы подцепить меня в старших классах.

Джад воспроизвёл в памяти лицо молодого волка: густые прямые чёрные волосы, высокие скулы, здоровая смуглая кожа, чуть раскосые глаза цвета морской волны. Таковы были составляющие к портрету, который Бренна считала соблазнительным для женщин. Красивым. Ладони сжались в кулаки.

— Зачем ты меня разглядываешь, если не находишь привлекательным?