Калеб откинулся в кресле и уставился в окно на пасмурный пейзаж Москвы. Прохожие спешили по заснеженной площади, будто опаздывая куда-то — неудивительно, учитывая, что вот уже сорок лет город был одним из ведущих мировых экономических центров.

— Получилось установить, кто отдал распоряжение? — Калеб снова повернулся к Сильвер.

— Ответ отрицательный. — Она глянула в окно за его спиной. — Очевидно, у вас назначена встреча.

Калеб заметил след, оставленный высокоскоростным реактивным аэроджетом.

— У нас десять минут, пока моя гостья не доберётся до кабинета. Расскажите, что ещё я должен знать.

Новости могли повлиять на его планы.

— Разрешение пришло с самых верхов, от кого-то из советников. Это лицо или лица смогли предоставить в качестве испытуемых либо добровольцев, либо тех, кого не хватятся. Здесь формулировки весьма расплывчаты.

«Разумная предусмотрительность», — подумал Калеб. Ни один здравомыслящий Пси не согласится на вживление в его или её мозг импланта, который не прошёл стадию бета-тестов. Калеб готов был поручиться, что не было никаких добровольцев.

— Данные разрозненные, — продолжала Сильвер, — но я на девяносто процентов уверена, что численность опытной группы не превышает десяти человек. Был зафиксирован один летальный исход.

— Найдите мне тело.

Если не буквально, то фигурально: необходимо выявить личность пропавшего Пси, подходящего под описание.

— Я уже работаю над этим. — Сильвер сверилась с записями на плоском экране планшета. — У меня ещё два чрезвычайно важных сообщения. Первое — Ашайе Элайн, по-видимому, удалось решить проблему шума.

Термином «шум» обозначали глухой гул на задворках сознания, создаваемый шёпотом миллионов разумов Пси. Данный эффект выявили в ходе экспериментов в рамках испытаний Протокола I. Ни один Пси не сможет нормально существовать, постоянно отвлекаясь на подобные раздражители.

— Второе сообщение?

Небольшой огонёк зажегся на полностью компьютеризированной поверхности стола: аэроджет опустился на посадочную площадку на крыше.

— Общеизвестно, что Протокол I никогда не функционировал бы так, как было заявлено вначале, поскольку свёл бы показатели всех Пси к одному уровню. Используя аналогию, мы бы все стали рабочими пчёлами.

А рой не может выжить без матки.

— Хотите сказать, Элайн решила проблему раздельных и вместе с тем совместимых между собой имплантов для разных групп населения?

Гарантия того, что власть останется в руках тех, кто удержит их расу на вершине пищевой цепочки.

— Не совсем, — поправила Сильвер. — Ей удалось разделить импланты на две категории: первого и второго ранга. В исследуемой группе у восьми испытуемых были импланты второго ранга, у двоих — первого.

Два управляющих. С возможностью полного контроля за остальными восьмью. В случае всеобщего внедрения Протокола I подобное влияние будет прерогативой власть имущих.

— Посмотрите, не удастся ли найти, кто выдал санкцию.

У него были подозрения, но нужно собрать доказательства.

— Да, советник.

Сильвер коротко кивнула и вышла.

На гладкой чёрной поверхности загорелся второй огонёк, сигнализирующий, что посетитель вышел из стеклянного лифта и направляется к кабинету. Дотронувшись до скрытой панели под столом, Калеб включил защитный режим: столешница стала непрозрачной, скрыв рабочие экраны, но продолжая записывать всё, что происходит в комнате. Калеб не сомневался, что его визави готова к подобной необходимости.

Раздался стук, затем в дверях появился Леник, помощник Калеба по административным вопросам.

— Сэр, прибыла советник Дункан.

Дверь захлопнулась, как только Никита Дункан вошла в кабинет.

Обойдя стол, Калеб пошёл ей навстречу.

— Никита, как любезно с вашей стороны проделать столь долгий путь.

Никита, в чьих миндалевидных карих глазах читался холод и точный расчёт, встретила взгляд Калеба.

— Бесспорно, нам необходимо обсудить ряд конфиденциальных вопросов, так что я сделала логичный выбор. Ваш офис не так плотно прослушивается, как мой.

В дальнейших объяснениях не было необходимости. Леопарды Дарк-Ривер и волки Сноу-Данс не скрывали того факта, что следят за деятельностью Совета. С тех пор, как Татьяна переехала в Австралию два месяца назад, Никита осталась единственным советником, проживающим в непосредственной близости от их территории.

— Вполне вероятно, в скором времени это больше не будет проблемой.

Совет предпринимал шаги для устранения этой угрозы.

Никита слегка повернула голову, и свет потолочных светильников заиграл в блестящих чёрных волосах.