— Он думает, что мы ошиблись, и гиены знали, что в хижине ты.

— Откуда они знали? — Бренна нахмурилась.

Райли её проигнорировал.

— Джад не сможет и помогать Саше, и обеспечивать безопасность Бренне.

Впервые кто-то из братьев Бренны, хотя бы косвенно, признал способность Джада обеспечивать безопасность. Но Джад не принял это за чистую монету. Райли — стратег с холодной сосредоточенностью, который мыслил тревожно, как Пси.

— С ней всё будет в порядке. Внутри нашего периметра олени, и солдаты с ними постоянно. — Лукас покачал головой. — Но интуиция говорит, что Пси не будут атаковать одну и ту же цель дважды.

Джад согласен с этим.

— Они используют точечный подход, чтобы разделить ресурсы и ослабить в определённых областях, сосредоточив внимание на устранении тех гражданских или некоммерческих групп, которые могут поддержать. Такую тактику успешно применяла корейская армия во время японо-корейской войны.

Лукас прищурился.

— Есть идеи, что они могут сделать дальше?

— Они должны предпринять ещё шаги. В противном случае, удар по оленям — слишком сильное обострение ситуации.

— Если бы они убивали одиноких веров, — мрачно заметил Хоук, — и мы винили бы друг друга, могли бы и не услышать об этом. Семьи жертв были бы слишком напуганы, чтобы идти против нас.

— Чувство обиды растёт. — Голос Бренны навсегда стал хриплым из-за кошмара. Как будто она так сильно кричала, что что-то в голосовых связках непоправимо сломалось. — Однако кое-чего я не понимаю, — продолжила она. — Да, я не солдат, но мы все слышали, что Совет почти никогда так не мажет.

— Почему же на этот раз так фигово получилось? — закончил Лукас. — Два варианта. Первый — они не рассчитывали на Фейт.

— И второй, — добавил Джад, — усталость, добираться до территории — в этом они новички.

— Что скажешь по этому поводу? — спросил Райли, выглядя спокойным, несмотря на то, что произошло в последний раз, когда они разговаривали. Каждый защитный импульс Джада очнулся — Райли из тех охотников, которые выслеживают, прежде чем нанести удар.

— Делай я ставку, сказал бы, что они не забыли про Фейт и, вероятно, выбрали определённую цель без особого планирования.

— Почему? — спросил Дориан.

— Потому что, планируй они всё до мелочей, предсказательница бы увидела всё раньше и чётче.

Мерси нахмурилась.

— От всего этого видения будущего у меня болит голова.

— Более вероятно, что вместо конкретной цели у них были параметры того, что искали — большая, неагрессивная группа веров, за которым не наблюдали ни Сноу Данс, ни Дарк Ривер. Затем они выставили часовых и стали ждать.

— Олени для них просто мясо, — заметила Бренна, от возмущения её голос задрожал. — Жуки, которых нужно раздавить.

— К сожалению, Бренна права. Олени — всего лишь пешки.

Лукас провёл свободной рукой по волосам.

— Они выбрали неверное место, если бы подождали, пока олени углубятся, Дориан и Мерси, возможно, не успели бы.

Джад кивнул.

— До недавней серии событий интересы Пси и веров редко пересекались. Совет не осведомлён о нюансах жизни в лесах — о важности запахов и направления ветра, о расстоянии, на которые отходят стражи леопардов, о сотне мелочей, влияющих на успешный рейд.

— Теперь они точно выяснят, — отметил Хоук. — Они узнают всё больше.

Саша согласно угукнула.

— И Пси хороши в сопоставлении данных.

— На этот раз недостаточно просто выследить и устранить тех, кто лично несёт ответственность за убийства. — Джад видел, как действуют веры. Око за око. Кровь за кровь. Таков закон их чести. Однако у Пси не было такой чести. — Нужно послать увесистое сообщение.

— Верно. — Лукас посмотрел на Хоука. — Они уже придумали, как подделать наши запахи. По крайней мере, так хорошо, чтобы обмануть обычного жителя. Если нападут на семью — вер не станет разбираться по верному ли следу идёт, а в отместку набросится на твоих детёнышей.

Это уродливое, но чёткое описание последствий эскалации.

— Вы не можете пойти на полномасштабную войну с Советом.

Джад знал, на что способны лидеры его вида, и какие границы пересекут.

— Вполне возможно именно этого они и хотят — если нападёте, у них буде оправдание в использовании смертоносной силы.

Несколько минут был слышен лишь свист ветра в деревьях, а для Джада — ровное дыхание Бренны. Она стала тем, чего он никогда не ожидал и не заслуживал. Он не мог дать ей то, что она заслуживала, но в глубине души начинал понимать, что отпустить её, возможно, не вариант. Она пробудила в нём что-то необузданное, отчаянное и жестокое, произрастающее не из гнева, а из страсти.