– И ты этому совсем не удивилась, – вставила Ветра. Темноволосая, кареглазая, с веснушками на курносом носу.

Надо же, какие глазастые. И это отметили.

– Айвири, мы всегда знали, что всё не так просто. Как Тая обратилась, так…

– И скрытность твою понять можно. В обители ненужных ушей много, но здесь-то чего скрывать? – добавила Ветра. – Мы все в Ардан идём. Будем лицом к лицу с демонами сражаться.

– Или ты нам не доверяешь? – насупилась Хани.

– Дело не в доверии, – возразила я.

– А в чем? – спросила брюнетка. – Или думаешь, мы не замечаем, что ты по ночам почти не спишь, вздрагиваешь, стонешь? И настойки не помогают совсем.

Вот так вот. А я-то была уверена, что хорошо скрываюсь.

– Мы все молчали, – произнесла Хани. – Всё ждали, когда ты сама заговоришь. А ты с каждым днём все больше закрываешься.

– Но так же нельзя. До Ардана совсем немного осталось. И в холодных землях без помощи не справиться, – поддержала подругу Ветра.

– Ты всегда была скрытной и молчаливой. Только с Галией общалась. Сейчас так не получится. Связка – это сила, но мы – твоя семья.

– И готовы помочь и поддержать, – кивнула брюнетка.

– Не могу я вам всё рассказать. Не моя это тайна, поймите, – вздохнула я.

Девчонки переглянулись.

– А ты всё не рассказывай, – заметила Хани. – А то, что можешь, поведай. Всем нам.

– Хорошо, – кивнула я, направляясь вместе с девочками к нашей палатке.

Тринадцать целительниц молча собирали мешки и складывали их в кучу, потом ликаны должны будут погрузить их в наши повозки.

– Айвири хочет нам кое-что рассказать, – торжественно провозгласила Ветра, первой пробираясь в палатку.

Я посредине, Хани замыкала нашу небольшую группу. Я невольно стушевалась под их серьёзными взглядами, всё больше ощущая свою вину.

– Простите меня, девочки. Я действительно думала, что смогу скрываться от вас. Поверьте, не со зла. Хотела уберечь, думала, что так будет лучше.

– Лучше уж точно не будет, – заметила Реда, тоненькая девушка с соломенными волосами.

– И чем больше знаем, тем лучше для всех, – поддержала её пухленькая Нейка, рыжеватая блондинка с голубыми глазами. – Так что хватит тайн и недомолвок, говори как есть.

Всё рассказать я не могла. Не имела права. Но о том, что я хранительница, сообщила. И что портал чую, тоже сказала. Про охоту, сны и демона не скрыла, добавив, что находиться рядом со мной опасно и вся связка под угрозой.

– Нечто такое мы и предполагали, – поправляя короткие каштановые волосы, заметила Эя, когда тишина после моего рассказа стала совсем невыносимой. – Настоятельница всегда тебя выделяла среди нас.

– И мы даже завидовали. Знали бы чему, – кивнула Реда.

– На твоём месте мечтали оказаться, – добавила Ветра. – Но теперь что-то не хочется.

Я чуть улыбнулась, чувствуя, как постепенно тяжесть, давившая на сердце, уходит.

– Но девчонки правду тебе сказали, – вставила Тария. – Ты не одна. И мы готовы помочь. Все мы. Да, девочки? Сейчас слишком многое поставлено на карту.

– Так что говори, не стесняйся, – заметила Нейка. – И помощи просить не бойся. Мы всегда готовы.

– Да.

Я обвела взглядом девушек, которые, как и я, готовы были идти на смерть ради победы над общим врагом, и благодарно улыбнулась.

– Спасибо вам. От всего сердца спасибо.

К заставе мы подъехали через три дня. Лес уже давно закончился, и мы двигались по узкой, полной луж дороге, что лентой вилась по полям да по лугам.

Вчера с утра мы увидели первый снег. Да, мы с девчонками много читали о нём и ждали, но в реальности он показался нам чудом, еще одним шагом к новой жизни.

Услышав крик Шаи, мы, не дожидаясь остановки кибитки, соскочили вниз, дружной гурьбой побежали вперёд и столпились у небольшого холмика талого снега. Даже пальцами в него потыкали, убеждаясь, что всё это не сон.

– Да разве это снег! – рассмеялся Калеб, разгоняя нас. – Вот перейдем за границу, там будут настоящие сугробы. А это так… жалкая кучка.

Становилось всё прохладнее. Не только утром, но теперь и днём. Если на солнышке еще тепло было, то стоило ему скрыться за тучами, которые все чаще появлялись на небе, как становилось зябко и неуютно, и даже кристалл помогал плохо.

А там, на севере, уже вырисовывались заснеженные горы и скалы, укрытые густыми облаками. И чем дольше мы ехали, тем чётче они становились.