— Господин чародей! — ворвался в покои, прервав рассказ, один из гвардейцев. — Началось! Карта сообщила, что в двух местах стаи тварей появились!

— Так! — Кейсав резко подхватился на ноги и выскочил в коридор. — Идемте! Сейла, за мной! По дороге вспоминай все атакующие связки, которым я тебя успел обучить!

— Да, наставник! — пискнула перепуганная девушка, спеша за ним.

В зале возле библиотеки, где поместили привязанную молодым чародеем к следящей связке карту, уже собрались герцог и его приближенные. И если Нирката и Ингета Кейсав уже знал, то еще трое подтянутых мужчин оказались незнакомы. Ферул понял его вопросительный взгляд и представил их:

— Виран, сын Дерха, командующий стражей, — высокий черноволосый человек слегка поклонился. — Толид, сын Гелонха, возглавляет тайную стражу, — обладатель этого имени слегка наклонил голову, сверля Кейсава подозрительным взглядом маленьких глазок, он был ниже остальных на голову и полностью лыс. — Илат, сын Кейдара, командующий городской стражей. — Последним поклонился коренастый, широкоплечий здоровяк с красным лицом, и чародей отметил про себя, что стоит слегка подлечить его, не то вскоре удар хватит, а человек явно полезный. — Представляю вам, господа, чародея Кейсава, ученика Фаэра, именно он создал эту карту. Согласно ей, в северных отрогах Тайгарских гор появились две большие стаи тварей.

Герцог по очереди ткнул пальцем в два места на карте, они светились и пульсировали красным светом.

— К счастью, там мало поселений, и все они подготовлены к эвакуации в Лэр, — продолжил он. — Почтовые кайры уже отправлены их старостам. Кто не захочет эвакуироваться — сам виноват. Хуже, что на дороге тварей лежат два городка — Иодар и Лоред, в каждом примерно тысяч по двадцать населения.

— Половина уже вывезена, — возразил командующей городской стражей. — Только почему вы запретили сообщать местным стражникам о предстоящем нашествии, это же им умирать, ежели твари быстрее, чем мы думали, до городков доберутся?.. Они бы лучше старались, ежели знали бы в чем дело...

— И кто-то обязательно проговорился бы остальным горожанам о предстоящем нашествии, — недовольно скривился Ферул. — Поднялась бы дикая паника, а нам это совершенно не нужно. Зато теперь говорите правду и действуйте максимально жестко, сообщайте через герольдов по всем городам и селениям, что грядет нашествие тварей, пусть люди бегут в Лэр, беря с собой только самое необходимое. Если кто-то не пожелает покидать свои ненаглядные домики и садики, то пусть остается, твари быстро докажут дураку, что нет ничего дороже жизни. Но главное сейчас с максимальной скоростью эвакуировать Ранем, он лежит на дороге стай, от него до ворот Лэра всего лишь пять верст. Твари уничтожат не защищенный стенами город очень быстро, а может и минуют его, попытавшись сходу ворваться в ворота — именно это видели в трансе предупредившие нас гадалки. И честно скажу, если бы не их предупреждение, то так бы и произошло. За годы мира вы, господа, непозволительно расслабились. Стража и гвардия попросту обленились!

Командующие понурились, возразить им после проведенных герцогом проверок было нечего — после объявления тревоги среди стражников и гвардейцев вместо четкого исполнения поставленной задачи воцарился дикий бардак, в итоге ворота закрыли только через полтора часа после объявления тревоги. Твари за это время успели бы не только ворваться в город, но и полностью вырезать его. В казармах царили пьянство и разврат, прямо в них держали несколько борделей и десятка два трактиров, о чем командующие и не подозревали, а скорее всего, закрывали на это глаза. Его светлость приказал жестко навести порядок, сообщив, что ждет Лэр, и воины наконец-то забегали, осознав, что их вскоре будут рвать на куски — о нашествиях тварей, невзирая на то, что после последнего прошло почти сто лет, в Лэре хорошо помнили. Слишком дорого они вставали, каждый раз великий город терял до половины населения. А сейчас мог потерять и три четверти.

Нескольких особо наглых лентяев и пьяниц по приказу его светлости казнили на центральной площади, и это отрезвило остальных. Стражники и гвардейцы носились, как оглашенные, готовясь отражать нападение, они десятками вытаскивали из хранилищ катапульты и требушеты, смазывали их и устанавливали на стенах, вызвав недоуменные вопросы простонародья. Скрывать от населения Лэра предстоящее нашествие тварей герцог не стал, и многие горожане, собрав свои пожитки, двинулись прочь из города, на север и северо-восток. Но большинство предпочло оставаться за циклопическими стенами великого города, преодолеть которые тварям еще ни разу не удавалось. Правда, не всех пока пускали во внутренний город, однако теперь люди потоком устремились туда — над Лэром гремели тревожные колокола, сообщая людям, что пришла беда.

Крестьян из юго-западных селений и деревень, как выяснилось, тайная стража уже две декады понемногу вывозила в город и селила в запасных казармах стражи, запрещая выходить наружу. Те бурчали, но подчинялись, понимая, что нашествие тварей — это вам не в бирюльки играть. Скотину вывели в северные города — если твари доберутся туда, то это будет значить только то, что Лэр пал и оборонять людей больше некому. К сожалению, не весь урожай успели собрать, и часть пшеницы и ячменя еще стояла в полях. Жаль, конечно, но жизнь действительно дороже всего.

В зале Кейсав заметил бесчисленные клетки с кайрами, почтовыми птицами, прирученными еще древними чародеями. Они были очень умны и способны найти любое место, где хоть раз побывали. Дрессировщики кайр ценились очень высоко — мало кто был способен обучить птиц соотносить названия разных мест с их реальным местоположением. Стоили они дорого, очень дорого, и далеко не каждому владетелю были по карману. Герцог Лэра мог позволить себе иметь целый птичник, в котором жило больше двухсот кайр, выращенных в разных концах Дэлоуэ.