— Меня зовут Арсханта, — представилась она. — Кое-кто добавляет Мудрая. Мне триста двадцать лет.

— Достойно уважения, — удивился Кейсав, не знавший, что кто-то из человеческих чародеев сумел достичь физического бессмертия. Сам он знал, как его достичь, но пока думать об этом было для него рановато, слишком молод.

— Нет-нет, я не бессмертна, — поняла его удивление женщина. — Но проживу еще довольно долго.

— Бессмертия не так трудно достичь, десяток-другой особого рода ритуалов, — заметил молодой чародей. — Естественно, для этого нужен определенный уровень силы, иначе ничего не получится.

— Не все такой уровень достается от рождения, — заметила Арсханта. — Кстати, надо бы скрыть нас от свидетелей, а то еще подслушает кто.

— Сейчас, — коротко отозвался Кейсав.

И быстро, даже залихватски выплел связку, выводящую определенный объем пространства за пределы реального мира. Похвастаться своими знаниями и умениями перед опытной чародейкой было приятно. Вознаграждением стала ее удивленно приподнятая бровь и покачивание головой.

— Твой учитель хорошо тебя обучил, — задумчиво произнесла женщина. — Ну да неудивительно, Древний. Они все делают добросовестно.

— А вы откуда знаете? — удивился молодой чародей.

— Поняла по его уровню, он наложил на меня плетение слежения, предупредив, что если я попытаюсь тебя украсть, мне не поздоровится — тяжело вздохнула Арсханта. — Я потому с такой скоростью из того городишки и сбежала, что поняла — не мой уровень, такие плетения способен наложить только акала, человеку этого не дано. А ты только что подтвердил мои подозрения.

Лицо Кейсава, понявшего, что проговорился, вытянулось от огорчения. Да, в интригах он откровенно слаб. Да и не нужны ему такие умения, если честно, при дворе какого-либо владетеля он жить не собирался.

— Я, если честно, подошла к тебе только потому, что узнала, — продолжила женщина. — Ну и спросить кое-что хотела. Твой учитель, насколько я понимаю, умер?

— Не совсем, периодически является в виде призрака, — не стал скрывать молодой чародей. — Правда, впоследний раз появлялся давно.

— Так я и думала, — опять странно усмехнулась Арсханта. — На них это похоже. Мой учитель тоже так делал, пока не понял, что я не пойду его путем. Что мне все эти людишки вокруг совершенно неинтересны. Тебя, вижу, тоже решили сделать защитником и спасителем?

— Что в этом плохого? — спокойно поинтересовался Кейсав, начав подозревать, представителя каких сил видит перед собой.

— А какое тебе до них дело? — поинтересовалась женщина. — Они же как тараканы, плодятся, жрут, срут, трахаются, гадят друг другу, мерзотничают, режут, травят всех вокруг. И ни один не создает ничего нового и интересного. Они на это просто не способны! Вот ты сегодня зачем-то разобрал завал и спас многих из них. Тебя хотя бы поблагодарили?

— Поблагодарили, — кивнул молодой чародей, все сильнее убеждаясь, что прав в своих предположениях. — Даже кошель с золотом принесли. Причем я ничего не требовал и не просил, сами, все сами. Так что ты не все из обычных людей неблагодарные твари.

— Может быть, — пожала плечами Арсханта. — Но я им ничего не забыла и не простила, помню, как они травили нас, как диких зверей. У меня двух учениц заживо сожгли. Девочкам сладостей захотелось, сбежали на базар купить, а там сдуру показали, что чародейки. Маленькие совсем были, еще не понимали ничего! Сперва бедных детей долго били, потом насиловали, а потом сожгли! Я, конечно, потом этот городишко с землей сравняла и ни одну мразь не пощадила, но девочек этим не вернуть... Такие талантливые дети были...

— Сочувствую, — помрачнел Кейсав. — Но ведь понять горожан тоже можно, вспомните, что творили древние чародеи и как развлекались.

— А какое отношение это имело к беззащитным детям? — насмешливо спросила женщина. — Мои девочки им что плохого сделали?

— Ничего, — вынужден был признать молодой чародей. — Однако давайте не будем идти на поводу у чувств, а попробуем разобраться.

— Ну, давайте.

— Акала обучили первых человеческих чародеев, и чем занялись обученные вместо того, чтобы улучшать мир? Вам напомнить?

— Не надо, — фыркнула Арсханта. — Помню. Сцепились между собой и устроили даргал знает что.

— А зачем они это сделали? — язвительно поинтересовался Кейсав. — Не знаете?

— Могу только предполагать, — пожала плечами женщина. — Жадность, гордыня, желание доказать, что ты самый лучший, а то и вообще единственный. Обычные человеческие качества.

— Вот вы и сами ответили на свой вопрос, — пристально посмотрел на нее молодой чародей. — Человеческие. То есть древние чародеи творили зло просто потому, что являлись людьми. Из-за жадности и гордыни. Они принесли много зла, боли и горя окружающим. А потом пошел откат. Да, под откат попало множество невиновных, таких, как ваши ученицы, но в чем вина обычных людей?