Я только поморщился, предчувствуя очередные проблемы, и спросил:

— Сколько их там?

— Не менее тысячи человек. Много женщин и детей, но хватает и бойцов, — ответил мне сидящий рядом и посвежевший Войцех.

Причём так резко посвежевший, что я совсем не удивился, обнаружив в его теле немало скверны. Не пожалели дорогой алхимии, чтобы поставить его на ноги. И сейчас бывший узник жадно ел курицу, из последних сил стараясь сохранять приличия.

— Чем мы будем их атаковать? Они соберутся с силами и выйдут из своих нор. Даже если не сейчас, то просто дождутся, когда под стенами появится армия, — продолжал сокрушаться усатый скептик.

— Сейчас не выйдут, — хмыкнул лысый, кинув в мою сторону.

— Уважаемый Бьёрн при всей своей силе не сможет быть сразу везде, — покачал головой толстяк.

— Значит нужно нападать самим, заставляя их защищаться, — уверенно проговорил сухощавый.

— Вот я и спрашиваю: кто будет атаковать? Стража? — хмыкнул усач.

На что лысый пожал плечами, ответив толстому:

— Мы же будем брать имения по одному, и я надеюсь, что Охотник нас поддержит в этом.

— Не сегодня и не завтра, — поморщился я.

— Эти дни можно потратить на то, чтобы стража поучила мужиков хоть немного держать оружие, действовать в строю, — продолжал напирать, сухощавый.

— Не смешно, — поморщился усач. — За десяток дней ничему не научить.

— Тебя послушать, так нужно сдаться, — фыркнул его собеседник.

— Нам нужны наёмники, несколько тысяч, — решил их примирить лысый.

— Я уже отправил людей, будут зазывать. Но мы не успеем, — скривился сухощавый.

— А стража уже начала тренировки ополчения, — добавил толстяк.

— Запасов в городе достаточно для того, чтобы выдержать осаду? — спросила у замолчавших мужчин Элеонора.

— На несколько месяцев всего хватит. Да и по реке можно будет подвозить, это сейчас не так важно. Главное — военные силы, — ответил ей лысый.

Передо мной поставили блюдо с мясом, положили краюху хлеба. А следом о стол ударилась большая кружка, заглянув в которую я попросил:

— Не хмельное, пожалуйста.

Я неспешно насыщался, слушая разговор местных лидеров. Если так можно называть главных в местных кооперациях ремесленников. Что делать — совершенно не ясно ни мне, ни им. Будь у нас хотя бы полгода, вопросов нет. Но ведь нет и месяца.

Пока я спал, горожане, не успев даже похоронить павших, начали готовить город к осаде. Вот и сейчас иногда разговор принимал деловой оборот: где нужно обновить стены, где готовить котлы со смолой. Что нужно изготовить как можно больше луков и стрел, чтобы встречать нападающих.

Тут я им подсказать ничего не могу, их знания, хотя бы теоретические, о том, как защищать свой город в данных условиях больше моих. Я помогу в бою, но при таких людских массах — это и не так и важно. Нету меня нет запаса сил на длительную битву. То, что убью несколько сотен человек, ситуацию не сильно изменит.

На стол поставили какой-то ягодный напиток, довольно сладкий и прохладный. Вкусный. Благодарно кивнув официантке, я продолжил слушать и размышлять: Например, могу ли я предложить что-то в плане оружия?

Мысли есть, конечно. Если я буду работать над этим не один, то что-то можно и сделать… Но, опять же, не за это время. Всё упирается только в него, и, тяжело вздохнув, я спросил окружающих:

— Может у них кого-нибудь убить, чтобы дать нам нужное время?

Народ на пару секунд замолк, обдумывая варианты. Но ответила мне Элеонора:

— Бесполезно, даже император — фигура во многом формальная. Его убийство не вызовет борьбы за власть, по крайней мере, такой, чтобы отсрочить карательный рейд, который считает нужным провести и поддерживает, наверное, каждый местный благородный.

— В этом сила децентрализованного управления, да? Нельзя обезглавить верхушку и ввергнуть страну в смуту? — хмыкнул я.

— Как можно ввести страну в то, в чём она живёт постоянно? — слабо улыбнулась принцесса.

— Если уничтожить самые богатые рода, можно сделать нечто подобное, но и это никак не успеть, — дополнил её лысый.

Я покивал и, отпив ещё морса из кружки, стал гипнотизировать взглядом свою тарелку. Люди начали обсуждать отправку послов к оркам — одно из немногих мест, где можно было получить практически любое количество наёмников. Но это тоже месяцы.

Мне нужно самому осмотреть стены города, защиту квартала благородных, тренировки ополчения. Выглядит сейчас всё полностью бесперспективно, но кто знает, как оно будет в действительности. Хотя кое-что даёт небольшую надежду, что я уточнил у горожан: