— Они же конница? Лучники и сборные отряды тяжёлой конницы, среди тех, кто побогаче?

— Разумеется, — подтвердил мне сухощавый.

— А значит, к штурму городов не очень и готовы… — протянул я и добавил итогом: — Завтра я бы хотел пройтись осмотреть город и подготовку. А пока, прошу меня простить, нужно залечивать раны.

Поднявшись, подхватил кружку с недопитым ягодным морсом и, уверенно кивнув собравшимся местным лидерам, неспешно, стараясь не напрягать ноги, вернулся в комнату. Надеюсь, ближайшие пару дней блокированные в квартале благородные на прорыв не пойдут. Да и какой им смысл? Они не смогут прикрыть своих женщин и детей при выходе из города полноценно. Лучше дождаться общего штурма города и уже тогда ударить в спину горожанам.

Разлёгшись на кровати, прикрыл глаза. Спать не хочу, но нужно копить силы и скверну. Впереди не один день боёв и проблем, которые я повесил на свою шею. Впрочем, при этом я получаю доступ к ресурсам не самого маленького города, а в перспективе и всего острова, если получится раздавить местных благородных, конечно.

Хочу ли я во всё это лезть, вешая себе на шею такое ярмо? Однозначно — нет. Есть ли у меня выбор? Только из двух вариантов. Попытаться придумать что-то для продления собственной жизни самому, используя личные деньги, связи и знания. Или, плюсом к тому, что я и так буду делать, добавить ресурсы целого города или страны.

Да, магия тут влачит довольно жалкое существование, но только по меркам прямого боя. А вот приспособить её для того, чтобы компенсировать слишком сложные технологические цепочки, не говоря уже про медицину…

Мои размышления прервал звук открытой двери, и к кровати прошла Элеонора. Скинув сапожки, она завалилась на перину и, положив голову мне на грудь, спросила:

— О чём думаешь?

— Как нам победить, разумеется, и что делать после.

— Мы выдержим осаду? Я долго слушала мужчин, но они все разное говорят, ничего точно сказать нельзя.

— Всё зависит от сил, которые они приведут, и времени, которое у нас будет на подготовку. Города брать сложно. Нужны силы в несколько раз большие, чем возможности обороняющихся. И армия, умеющая производить осаду. А что есть у них? Какой толк в том, как ты хорошо умеешь рубить саблей, когда нужно лезть на стену под градом камней и кипящей смолы?

— Толк будет, когда они прорвутся через стену, — хмыкнула девушка.

— В том моя задача, и тех, кто умеет держать оружие, чтобы встретить их на стене. А там, постепенно, ополчение выучиться, и осада начнёт затягиваться, сколько бы сил они не собрали. Особенно, если мы сможем собирать добровольцев среди крестьян остальной страны.

— Но так мы войну не выиграем… — разочарованно протянула Элеонора, устраиваясь поудобнее.

— Почему? При ситуации, что сложилось на острове, стоит лишь оттянуть достаточно сил благородных, чтобы проблемы начались у них дома.

— Пфф, они задавят в крови любую попытку неповиновения.

— И вызовут больше ненависти в свой адрес. Ещё больше бунтов. А при условии что мы мы будем держаться, постепенно перемалывая их силы, то, в итоге, вместо того, чтобы отправляться под стены города, благородные решат заняться делами у себя дома.

— Как-то всё слишком хорошо, они не смогут ничего придумать? — недоверчиво повела она рукой в воздухе.

Я пожевал губу, и со вздохом признал:

— Есть один путь. Набирать массово ополчение, наёмников, и бросать их на город. В этом случае война будет идти засчёт и против крестьян, без непосредственных жертв среди благородных.

— Это уже больше похоже на правду, — сев на кровати, кивнула она поинтересовавшись: — А мы сможем что-то против этого сделать?

— Сейчас есть мысль только отправлять отряды из города, резать благородных в других частях острова, освобождая население и вызывая ещё очаги сопротивления. До тех пор, пока их не станет настолько много, что вся система развалится, и мы не окажемся в большинстве.

Она нахмурилась, задумавшись, и через минуту, со вздохом, легла рядом куда-то мне в подмышку, тихо шепнув:

— Это всё на месяцы и годы, да?

— На годы, — уверенно ответил я.

Пару минут мы молча лежали, каждый думая о чём-то своём, пока она не спросила:

— Можно быстрее? У тебя нет этих лет, а я не справлюсь одна! И быть просто пешкой местных богатеев — не хочу!

— Сильно быстрее не выйдет. Можно повысить уверенность в исходе, но не скорость.

— Как? — перевернувшись на бок и нависнув надо мной, горячо спросила принцесса.

— Есть способ, но выйдет ли это всё в условиях города — нужно смотреть. Вот когда увижу, тогда и скажу, — хмыкнул я. — А насчёт времени… Кто знает. Магия может многое.

— Фокусники! Тень от прежних, что они могут? — презрительно фыркнула Элеонора.

— Зря ты так. Даже небольшим воздействием можно добиться многого. Особенно на здоровье человека, где не нужны океаны силы.

— Пока ничего подобного я не видела! Когда требуется что-то серьёзное, то только алхимия на основе скверны.