— Она его к нам ведёт, тварь! — скрипнул зубами баронский алхимик.

— Вы же хотели с ней договориться, господин Альберт, — не преминула уколоть его Эрна.

— Готовь ману. Если твой брат бросится на замок, то останавливать его придётся нам с тобой, — стегнув девушку злым взглядом, приказал Альберт.

Бывшая богиня ускорилась, всё чаще уходя от ударов, а не только принимая их на затянутые тьмой руки и побеги. Однако она не успела догнать скорость врага. Сильный удар ногой в грудь отбросил её к самому рву, и, тут же, не давая и мгновения передышки, Бьёрн оказался рядом и стал избивать.

Фиона атаковала одним из своих управляемых побегов, но он оказался перехвачен ладонью, и её бросило под мелькнувший кулак. Она закрылась рукой, но даже на стене было слышно, как хрустнула кость. Впрочем, списывать со счетов лесную ведьму рано: скверна пришла в движение, а перед бывшей богиней магии загорелась тёмным пламенем руна.

Бьёрна как будто огрело дубиной, отбрасывая на три десятка шагов. Но он, затянутый тьмой и облитый кровью, поднялся и бросился обратно. Его опять отбросило. И ещё раз.

Потом он замер в низком старте, зарываясь ногами в землю. И спустя долю мгновения оказался рядом с ней, пропустив атаку магией сбоку. Фиону унесло в сторону от удара ногой. Удар, ещё удар. Воздушная волна с её стороны, вышла слабая, откинув его едва на несколько шагов. А вот прилетевший в ответ кулак, сломал ей и вторую руку.

Она закричала, и, уже ненаправленным ударом силы, вырвавшим остатки травы вокруг лесной ведьмы, отбросила его опять. Воин перевернулся в воздухе, оказавшись на ногах, зарычал, готовясь к рывку. Однако, вместо нападения недоумённо опустил голову вниз, вцепившись рукой в доспехи на груди, как будто пытаясь сорвать их с себя. Сделал несколько шагов по направлению к Фионе, запнулся и рухнул на землю.

Больше он уже не встал.

— Брат! — закричала Эрна, оглядываясь вокруг безумным взглядом.

Ров и поднятый подъёмный мост не давали возможности спуститься.

Внизу, тяжело ступая, бывшая богиня подошла к телу охотника. Остановившись над ним, замерла.

— Стреляйте же, не дайте суке его добить! — крикнула Эрна, выхватывая из-за спины арбалет и взводя рычаг.

— Она не собирается его убивать, успокойся, — Густав положил ладонь на ложе арбалета, не давая наложить стрелу. И, внимательно смотря вниз, спросил девушку: — Что с ним?

— Скорее всего, сердце. Что она хочет с ним сделать, что ты чувствуешь в скверне? — быстро спросила она.

— Она его лечит?! — удивлённо воскликнул кузнец.

— Мне нужно туда! — твёрдо бросила девушка, бросаясь к воротам.

Кузнец с трактирщиком переглянулись и последовали за ней. А Альберт бросился к барону, крикнув:

— Это наш шанс!

Тот, оглядев столпившихся во дворе воинов, кивнул и крикнул:

— Опускайте мост, добивайте остатки! Богиню не трогать!

Что было завуалированным разрешением попутно начать собирать трофеи. И как только мост рухнул на землю прямо на трупы тварей, по нему вперёд проскакала тяжёлая конница с копьями наперевес, а следом шёл ощетинившийся копьями строй, закованной в полную броню пехоты.

Эрна сразу же бросилась к брату, а за ней шли барон с алхимиком и Эрхард с Густавом. Фиона не удостоила их и взглядом, положив ладонь на грудь Бёрну. Правая рука, сломанная сильнее, так и висела вдоль бедра.

Вблизи было видно, насколько ей досталось. Весь доспех представлял собой месиво, с местами проглядывающей белой кожей, покрытой огромными синяками. Но, при этом, она продолжала заниматься Бьёрном, только и проговорив:

— Если вы нападёте, я перестану качать кровь. Не отвлекайте.

Эрна, рухнув на колени рядом с телом, сжала в руках накопители, посылая волны магии, в попытке оценить состояние. Не получалось. Скверна полностью забивала все попытки хоть что-то сделать и понять.

— Разрыв сердца, — соизволила просветить её лесная ведьма.

Девушка сжала губы, смотря на тело остановившимися, начинающими наполняться слезами, глазами. Но, встряхнувшись, повернулась к Фионе и спросила:

— Что можно сделать? Ты же не просто так его лечишь?

— Я не вылечу подобное здесь. То, что вы называете скверной, не может подобное.

— Здесь? — уцепилась за оговорку Эрна.

— Готовьте свои кристаллы. По команде начнёте напитывать руны, — коротко ответила бывшая богиня.

Убрав ладонь с груди лежащего на земле тела, она поднялась и шагнула к мосту. Протестующе заскрипел один из полуживых древней, когда ударвишие от неё отростки вонзились в него, перекачивая скверну и питательные вещества.

На глазах, доспех восстановился, а потом она подступила ближе и отростки ударили в землю, формируя вокруг неё клетку. На участках стремительно темнеющей и отмирающей древесины начали проявляться руны.