— Переход.

Прозвучал резкий хлопок, и я перестал чувствовать скверну дальше внешнего круга.

— Удивительно! Получилось! Это демонический план? — недоверчиво спросил практикант.

— Я сорок лет планировал этот ритуал, он не мог не получится — степенно ответил Ингельвин. — Не отвлекайся, наполняй резерв. У нас есть всего несколько минут, пока не прибыли демоны.

— Работаю. Они сразу атакуют?

— Обязательно. Если нужно, телами забросают. Им главное, чтобы мы убрались домой.

— Ну да, если сюда пройдёт кристаллизация, им всем хана, — раздался смешок рыжего.

Пару минут они молчали, а потом раздался голос старика:

— Передавай.

— Ещё немного…

— Достаточно.

— Хорошо, магистр.

Я, наконец, получил возможность немного шевелить шеей и, повернув голову, увидел, как практикант, сидя напротив Ингельвина, пожал ему руку и застыл.

Но, вместо того, чтобы открыть глаза, свалился без чувств. А старик бодро вскочил и, распахнув сумку, начал быстро доставать исписанные рунами листки пергамента, раскладывая их вокруг Мартина. Покосившись на меня, он увидел мой взгляд и устало сказал:

— Не бывает целебных заклинаний от старости, только чудеса мёртвых богов. А вот передать память и душу — можно!

Руны начали разгораться, и старик, потерев ладони, продолжал выплёскивать из себя слова. Не в силах удержать в себе, желая поделиться своим долгожданным триумфом, результатом десятилетий труда и экспериментов.

— Магистр Ингельвин умрет, а вышедший из леса скромный практикант получит его имущество в наследство. И будет жить ещё долго и с удовольствием! Жить!

Слова старика сквозили восторгом. И безумием. Он лихорадочно перебирал листки сухими морщинистыми руками, вливал силу. Положив руку на лоб лежащему перед ним парню, закрыл глаза, готовясь начать стирание и передачу памяти.

А следом сипло выдохнул и, распахнув глаза, опустил взгляд на свой живот, где торчал походный кинжал рыжего. Сам же парень, поднявшись, оттолкнул безумного старика ногой, повалив его на землю. Высокомерно усмехнулся и проговорил:

— Старый дурак, про твои мечты о бессмертии давно весь мир знает. А уж в ментальной магии ты далеко не такой мастер, как в ритуалах. Но спасибо за дом и лабораторию на сотни золотых. Мне пригодится.

Моё тело уже достаточно отошло от заразы. Двигать руками и ногами ещё не мог, но вдохнув полной грудью, не выдержал злой иронии происходящего:

Я тихо засмеялся.

— Что смешного? — зло оскалившись, повернулся ко мне Мартин.

Ярко выступившие на побледневшем лице веснушки добавляли сюрреализма происходящему. И не будь я в таком состоянии, можно было бы продолжать смеяться. Вместо этого мои губы слабо прошептали:

— Вы как пауки в банке, жрёте друг друга. Это весело.

— Что бы ты понимал. У меня появилась возможность стать богатым, и я её использовал. Больше никакого услужения аристократам и детишкам купцов. Не будет бессонных ночей, делая чью-то работу за гроши. Я свободен!

Слушая, как он выговаривается, я перевёл глаза на дёргающегося старика. Под зельями на скверне рана в живот его убить была не должна.

— Я выжег ему разум, теперь это овощ, — хмыкнул практикант, перехватив мой взгляд.

Усмехнувшись, он вырвал свой кинжал и оставил пускающего кровавые пузыри старика умирать. Оглянувшись, с удовольствием вдохнул, втягивая манну из общего фона, и произнёс:

— Как жаль, что полноценным магом, можно быть только здесь. Но спасибо старику, теперь понятно, что система работает. Как ни смотри, но безумец был гениален. Однажды я хорошо подготовлюсь и вернусь.

Он порылся в сумке и достал небольшую колбу и исписанный рунами листок. Постоял, концентрируя силу, а после активировал руны. Скверна в ритуальном круге взбесилась и рванула в колбу мощным потоком. Барьер стал прозрачным, а следом и вовсе исчез.

Мы оказались под красноватым небом в окружении скал и песков. Я только и успел увидеть, как с высоты к нам приближается ярко-красная фигура, когда на долю секунды вокруг нас сгустилась тьма, а потом мы оказались в том же самом овраге.

Мартин поморщился, вешая колбу на пояс, когда на нас опять навалилась скверна. А следом достал два пузырька и выпил их один за другим.

— И что теперь? — устало спросил я, пытаясь пошевелиться.

— Жаль, что так вышло, мужик. Но ты всё видел. Да и всё равно тебе недолго жить остаётся, избавлю от страданий.

— То есть всё просто ради денег? Ничего больше? — с досадой поинтересовался я. — Но зачем тогда убивать? Мне же без разницы, кто будет в деревне главным алхимиком, ты или Ингельвин. Да и как ты собираешься возвращаться обратно в одиночку?

Он остановился, поигрывая кинжалом, действительно задумавшись. Бросил взгляд на магистра, начавшего активно вертеть головой. Вышел из ритуального круга и, подхватив моё копьё, вбил его старику в грудь, пришпилив к земле.