— Аграфы?

— Не обнаружены.

— Что ни одного?

— Нет.

Система UYR9899478152. База командования пятого флота империи Аратан.

Флаг-полковник Рина Кален просмотрела на несколько докладных, что получила только что с пометкой «срочно».

Все докладные ей совсем не нравились. Около месяца назад она получила своё новое звание и вместе с ней должность третьего заместителя адмирала. Теперь к ней отправлялись все самые проблемные дела флота как к самой молодой и энергичной. Вот и сейчас она сразу поняла, что этот болван, капитан крейсера «Мстительный», понял её распоряжение с точностью до наоборот и как благородный рыцарь полетел спасать аграфов.

«Настоящий болван! Попадись он мне! — подумала она. — Что мне теперь со всем этим делать? Придётся идти к адмиралу, а он точно скажет, что это я виновата, что отправила крейсер туда. Впрочем, есть надежда отправить это всё на более высокий уровень. Пускай у начальства голова болит», — она встала и решительным шагом отправилась в кабинет адмирала.

— У себя? — спросила она его помощницу в приёмной.

— Подожди, сейчас узнаю, занят или нет, — ответила помощница и замерла в ожидании ответа. — Проходи. Он ждёт тебя.

— Что у тебя сегодня случилось, Рина? — спросил адмирал, как только увидел её в дверях.

— Адмирал! — успела она произнести.

В ответ он только поморщился и перебил:

— Рина, ну я же просил, давай без официоза, когда мы вдвоём.

— Конечно, Веди.

— Что случилось, рассказывай.

— Помните, вы поменяли моё назначение на должность капитана нового ударного крейсера?

— Помню. Твоя кандидатура совсем не подходила для командования ударным крейсером.

— Возникла серьёзная проблема с вашей кандидатурой.

— С моей кандидатурой? Проблема? Что за проблема?

— Боюсь, что эта проблема должна решаться уже на более высоком уровне, — и выслала ему три из пяти сообщений, что получила от искина флота.

— Рина, не стоит преувеличивать уровень проблемы. Да и пока я не вижу никакой проблемы. Твой кандидат сообщает, что капитан не послушал его и просит о переводе на другой корабль. Всего-то. Что там произошло?

— Мы получили сообщение от аграфской станции, расположенной в ничейной системе. Станция была атакована пиратами и просила о помощи.

— Ну и какие возникли проблемы с ними?

— С ними проблем не возникло. Проблемы с капитаном. Первый помощник ему объяснил суть моей директивы, но он нарушил её и полетел туда.

— Покажи, что за приказ ты ему отправила.

— Вот он.

— Так это не приказ.

— Совершенно верно. Я не могла проигнорировать сигнал о помощи, но и отправлять им на помощь никого не хотела. Поэтому отправила такое сообщение.

— Почему не хотела?

— Чувствовала, что возникнут проблемы с аграфами.

— Ты этим сообщением отдала решение лететь туда или нет на усмотрение капитанам. Знаешь, я бы на месте капитана крейсера поступил точно так же — полетел туда и проверил.

— Но я не хотела, чтобы туда кто-то летел.

— Учись точно и ясно излагать свои мысли. Мы, мужики, ваших женских интонаций и полутонов не понимаем от слова совсем. Нам всё нужно говорить прямо в лоб!

— Да, но мой кандидат ему всё разъяснил.

— Твой кандидат у меня будет вечно сидеть в помощниках.

— Почему?

— Кто-то должен разъяснять капитанам твои директивы. Что там произошло?

— Ударный крейсер «Мстительный» обнаружил пиратов и принял бой с неслаженным экипажем. В результате боя новейший крейсер был повреждён.

— Что с ним?

— Повреждения уточняются.

— Это всё? И в чём тогда проблема? Рина, ты меня постоянно по какой-то ерунде отвлекаешь.

— Боюсь, это не ерунда, адмирал. Наш крейсер в системе был атакован аграфским челноком-невидимкой. В результате атаки на крейсере был выведен из строя один из трёх маршевых двигателей.

— Вот с этого и нужно было начинать, а то ты как всегда заходишь издалека.

— Если бы капитан послушал помощника, этого бы не случилось.

— Вот я прямо чувствую, что ты что-то не договариваешь. Так-так, значит, решила промолчать о пяти уничтоженных пиратах. Дрался один против восьми пиратских кораблей с неслаженным экипажем и победил. Я так понимаю, что у нас появился отличный кандидат на флотский конкурс — лучший в нападении. Капитана наградить и отметить как особо отличившегося. Экипаж тоже отметить. Всех, кроме первого помощника.