Впоследствии про эту сотню недоучившихся курсантов, которым досрочно присвоят звания энсинов и отдадут в их распоряжение старые патрульные корыта, чтобы заткнуть дыры в безопасности тыла, не сложат историй и не будут ставить памятники.

Из ста курсантов-добровольцев девяносто семь погибли в первые же месяцы своей службы.

Еще два стали инвалидами, брошенными на произвол судьбы после списания с кораблей.

Впоследствии они покончили жизнь самоубийством, не в силах выдержать давления воспоминаний того, через что они прошли.

Вудсток оказался единственным из курсантов, кто пережил прорыв сепаратистского флота «Оплот» блокады Фоероста.

Его патрульному кораблю неслабо досталось.

От «Консульского» на тот момент, когда их нашли спасатели, оставалась лишь запекшаяся под ударами вражеских турболазеров броня в носовой части, в которой Эдуард смог спасти нескольких членов команды.

Его не представили к награде, его не чествовали как героя, который на посудине из арсенала Корпуса Юстиции сумел раздолбить один из новейших вражеских линкоров и тем самым оказал неоценимую помощь Великой Армии Республики в понимании того, с чем они вообще столкнулись.

Ему присвоили звание лейтенанта и назначили старшим помощником командира на легкий крейсер типа «Арквитенс».

Относительно новый.

Относительно в хорошем техническом состоянии.

С относительно боеспособной командой.

С командиром из числа любителей закинуться спайсом и «слегка откорректировать курс корабля», дабы пролететь мимо стоянки контрабандистов, пиратов или какой-нибудь подобной мрази.

Эдуард присматривался к своей команде несколько месяцев.

Внимательно и без лишних телодвижений анализировал то, что происходит и какие это имеет последствия.

Оценивал младших офицеров…

Он не торопился с нанесением удара, отыскивая для себя подходящий момент для принятия кардинального решения.

И сделал свой ход, арестовав своего командира и нескольких офицеров во время стоянки на орбите Нар-Шаддаа.

Кораблю якобы потребовался срочный ремонт, из-за чего он был вынужден отколоться от конвоя, проходящего сквозь территорию хаттов.

На самом же деле командир корабля и его сообщники приняли на борт замороженных в карбоните рабов, которых должны были без каких-либо проблем доставить на Корусант.

Расследование продолжалось вплоть до провозглашения Великого Канцлера Палпатина Императором.

А затем…

Ему в одночасье выдали предписание возглавить все тот же легкий крейсер типа «Арквитенс», на котором он служил старпомом.

Но прибыл он на борт уже в качестве временно исполняющего обязанности командира корабля.

В первый же свой поход к границам Империи для ловли пиратов, он избавился от самых тупых и ленивых на борту своего звездолета.

Через год его экипаж являлся одним из самых опытных в борьбе с контрабандистами и сепаратистскими недобитками.

Через два он поднялся на борт звездного разрушителя типа «Победа» в должности артиллерийского офицера.

Через пять лет он стал старшим помощником на борту звездного разрушителя типа «Имперский».

Еще через два он возглавил его.

И получил вместе с командными планками так же приказ прибыть в распоряжение гранд-моффа Таркина.

И уже там-то Эдуарду пришлось объяснять очень-очень-очень дальнему родственнику по материнской линии какого хатта вообще происходит и для чего вообще необходимо было так глубоко конспирироваться.

Гранд-мофф выслушал всю историю.

От начала и до конца.

Задал несколько уточняющих вопросов.

По большей части это была проверка на подлинность члена Дома Вудсток, которую Эдуард прошел.

Наводящий ужас на все Внешнее Кольцо гранд-мофф остался доволен ответом своего отдаленного родича на вопрос: «Так почему же, оставшись один, вы не обратились ко мне?».

Эдуард сказал правду: «И чем мог заинтересовать прославленного адмирала последний отпрыск своего Дома кроме как слезливой историей?».

Таркину ответ понравился.

Как и послужной список Вудстока.

Как и его желание расквитаться за все с убийцами семьи.

Уилхафф Таркин не добился бы такого положения, если б столь же открыто, как и прочие влиятельные люди в Империи, использовал свое должностное положение для безосновательного продвижения своих родичей и фаворитов в военной иерархии.

Девять лет Эдуард служил под его командованием, нанося удары по врагам Империи.

И если «Мясник Атоана» больше специализировался по пиратам и контрабандистам, то для Вудстока Таркин предпочел избрать более интересный путь завоевания авторитета.