Доктор Беспалов постоял немного, и всё же подошёл к лейтенанту:

– Госпожа Ристич, не торопитесь. Я не говорю, что всё получится, но шанс есть. Время для него течёт не так, как для нас с вами.

– Да, - прошептала Валентина, - целая жизнь в аду.

Без света, без неба. В нескончаемой боли и молчании. Там его время остановилось. И сознание до сих пор оставалось в этом плену. Сколько времени пройдёт пока он увидит луч солнечного света, о котором когда-то мечтал?

Беспалов замер, потому что худые пальцы его пациента, которые держала в руках лейтенант Ристич, внезапно сжались. Осторожно и не крепко он взял её за руку. Пустой взгляд мужчины, теперь направленный точно на неё, менялся. Застывшая маска его лица, отвыкшая от эмоций, медленно оживала. Он вдруг погладил её по щеке, и его сухие губы развела улыбка.

Хрипло и едва слышно, с трудом превозмогая боль в давно онемевшем горле, Сергей прошептал:

– Валя…

Пролог

2020 год. Побережье Берингова моря

Военная база № 55 496

Ночь работе не помеха. Большая стрелка переползла за двенадцать, но лаборатория громыхала на всю базу. Глухие удары сотрясали ночную тишину.

Дежурный майор поднял трубку прямой связи, недовольно бурча себе под нос:

–  Да что они там? Совсем озверели.

Ответил на звонок сам главный конструктор:

–  Да?

Фон ему создавали гулкие голоса роботов.

–  У вас всё в порядке, доктор Мальский?
–  спросил дежурный.

–  Да, майор, всё прекрасно.

–  Что за шум?

–  Военная тайна, - весело ответил учёный. - У вас нет допуска.

–  Он есть у начальника объекта. Набрать ему?

Главный конструктор засмеялся:

–  Не нервничайте. Я сейчас сам наберу генералу.

Майор положил трубку.

Громкий звонок телефона раздался через минуту.

–  Дежурный по объекту слушает, - рапортовал майор.

–  Товарищ майор, пишите… - раздался голос генерала Каташина.

–  Есть.

Генерал продиктовал список имён и добавил:

–  Эти товарищи сегодня прибудут. К восьми ноль, ноль. Организуйте пропуска.

–  Есть.

База содрогнулась от очередного залпа. Похоже, начали опробовать новое ускорительное оружие.

Майор покачал головой. Всё бы отдал сейчас, чтобы хоть разок взглянуть на роботов. Сегодня как раз они долбали учебный полигон. Но ему не положено, так что, отбросив мечты, дежурный занялся оформлением пропусков на начальство из министерства обороны.

Утренний туман накрыл горные хребты и ущелья, спрятав узкую дорогу к базе. За пределами будки контрольно-пропускного пункта не было видно ровным счётом ничего, накрапывал дождь и доносился далёкий шум прибоя.

Звук дизельных двигателей едва заметно вошёл в общую картину. Часовые вышли на улицу. В белой пелене появились тёмные пятна, и через минуту вереница машин медленно доползла до шлагбаума контрольно-пропускного пункта.

Их ждали, так что после быстрого осмотра и проверки документов пропустили на территорию. Машины исчезли в гараже, вырубленном в скале. Маленькое строение рядом зажглось светом. Туда поднялась кабина лифта. Толпа военных выплыла из тумана, быстро загрузилась и двери закрылись. Контрольно-пропускной пункт вернулся в непроглядный утренний туман.

Внизу было много интересней. На уровне пятого подземного этажа делегация вышла в приёмный зал с ещё одним контрольно-пропускным пунктом.

Начальник объекта генерал Каташин ждал здесь вместе с группой ведущих учёных. Офицеры зашли весело, говорили в полный голос, требовали кофе и перекур. После приветствий и доклада о готовности базы к демонстрации все получили нагрудные пропуска, и в сопровождении генерала направилась в контрольный зал полигона.

–  Доктор Вадим Алексеевич Мальский - глава всех наших научных разработок, - представил здесь одного из учёных Каташин.
–  Он введёт вас в курс дела.

Военные оглядели главного конструктора объекта со всем вниманием. Толпа учёных в белых халатах состояла из людей с белой кожей, в основном очкариков. Доктор Мальский же отличался весьма молодым возрастом для учёного его уровня, всего сорок лет, стопроцентным зрением, смуглой по сравнению с халатом кожей и громким голосом, которым сразу прекратил всю напыщенность делегации.

–  Добро пожаловать на полигон, - сказал он, - наша научная группа представит вам результат двухлетней работы. Не судите строго, - Вадим усмехнулся: - Хотя сравнивать вам не с чем. Подойдите к обзорному окну, пожалуйста.

За пуленепробиваемым стеклом светился сотнями огней двухкилометровый полигон. На площадке перед залом контроля выстроились в шеренгу десять роботов.

–  Моща, - довольно отметили военные, осмотрев железных солдат.

В ярком искусственном свете бронированные фигуры отливали серебром. Высокие, под два метра. Конструкция чётко повторяла форму человеческого тела. Надглазной тонированный монитор закрывал половину лица. Но свет глаз всё равно виднелся сквозь тёмное стекло.

Дула бортового оружия, в большом количестве навешанного на роботов, были опущены. Боевое положение ещё не разрешили.