– Простите, – тут же покраснела. – Доброе утро!

– И никаких «господин Тафт», – предупредил, едва снова раскрыла рот.

– Да, точно, – кивнула. – Уильям, нам нужно срочно поговорить!

– Знаю я, все знаю, – он уложил в камин последнее полено и зажег длинную спичку. – Но тебе совершенно не о чем переживать.

– Правда?– озадаченно нахмурилась.

Когда дед моего жениха успел узнать о нашей ночной выходке?

– Конечно, – Уильям осторожно подул на огонь, и тот мигом стиснул в своих объятиях одно полено. – Первый завтрак вовсе не страшен. Мы все тебя очень любим и с удовольствием примем в семью, как только Вилли наберется, наконец, смелости и сделает тебе должное предложение, как и полагается.

Мужчина покосился на меня.

– Ты ведь из-за этого переживаешь?

– Я? – мысли заметались.

Врать этому самому доброму на свете человеку вовсе не хотелось. Надо признаться, как есть, честно.

– Дело в том, Уильям, что… – собравшись с духом, начала я, но в тот же миг в гостиную вошла Нонна, одна из учительниц Приюта.

– Доброе утро вам обоим, – она приветливо улыбнулась. – К вам посетитель, господин Тафт.

– В столь раннее время? – удивился он.

– Вот и я так подумала, но гость настаивал. Это демон, представляете?

– Занятно, – пробормотал Уильям.

– Позвольте мне самому все объяснить, – из-за спины Ноны раздался мужской голос.

Такой знакомый голос!

Все внутри меня оборвалось. Еще не понимая, что делаю, я рыбкой нырнула за огромное кресло.

– Здравствуйте, господин Тафт, – тем временем прозвучало в гостиной. – Позвольте представиться – Дэмиан де ла Фонтейн.

***

Разговор я подслушивать не стала. Мне удалось улизнуть, пятясь ко второму выходу из гостиной. Попой вперед выползла в коридор и тут же услышала:

– Не слишком ли красиво твое платье, чтобы подметать им пол?

Подняла глаза и увидела нашу портниху.

– Так получилось, – повинилась перед ней и поднялась на ноги.

– Какая же ты у меня красоточка! – она с гордой улыбкой оглядела платье, а затем и мое лицо. – И цвет к твоим глазкам так подходит!

– Благодарю!

– Как увидит тебя женишок, так сразу на одно колено встанет и замуж позовет! – женщина нахмурилась. – И учти, если пошьешь свадебный наряд в одном из этих новомодных салонов, не прощу! Поняла?

– Конечно, – я улыбнулась.

– И чего стоишь? Беги уже к своему Вилли! Уильяма не жди. Хорошая девушка на первый завтрак должна явиться пораньше, чтобы помочь на стол накрыть и завтрак этот приготовить. Тогда точно заручишься поддержкой всех этих мегер и…

– Каких мегер? – напряглась я.

– Да к слову пришлось, что ты! – она замахала руками. – Беги давай, пошустрее!

И правда, пора уже!

Не до демона мне сейчас. Нажалуется, так отвечу! Отправлю ежиков пасти! Главное, чтобы ребятам не влетело!

***

Дэмиан

Вот это громадина! Подойдя к приюту, я присвистнул, глядя на него. Да это целый замок! Мне голову пришлось запрокинуть, чтобы полностью разглядеть впечатляющее строение! Его, похоже, выдолбили прямо в скале, давным-давно.

Россыпь башенок будто из сказок про принцесс и драконов, зовущие ярким светом окна. Чувствуется, что внутри уютно и тепло. Жаль уничтожать такую красоту. Но если Люцифер чего-то пожелал, ничто и никто не встанет у него на пути.

Дернув за еловую лапку украшенной к Новом году елочки во дворе, я поднялся на крыльцо. Дверь открыла женщина с гладко зачесанными назад волосами. Сказав, что сообщит господину Тафту о моем визите, она прошла в дом. Я двинулся за ней следом, по пути оглядывая помещение.

Чувствуется, что когда-то в этом огромном замке все сияло роскошью. Под высоченными потолками гремели балы на несколько сотен гостей. Но сейчас он явно переживал не лучшие времена. По стенам, обтянутым старой тканью, облупившейся лепнине, потертым перилам и полу с видавшим виды паркетом было видно, что здание просит ремонта – хотя, скорее уж, требует и давненько.

А вот запах… Я повел носом и прищурился. Сладковатый, нежный и свежий – в точности как тот, что был у незнакомки, которую я вчера поцеловал, а теперь забыть не мог. Чудится. Алые небеса, что эта девчонка сделала с демоном, до сердца которого еще не долетела ни одна женская стрела?! И как ей это вообще удалось?

Лучшие демоницы становились спутницами де ла Фонтейна, но ни одна точеная ножка не ступила дальше моей спальни! Как эта юркая стрекоза сразу проскользнула ко мне в душу?! Расположилась там, как у себя дома, и даже не думает уходить, нахалка этакая!