Шрифт:
Морские боги в этот день явно благоволили к подлодке серии 3а3. Глухой рокот донного взрыва настиг ее в пятнадцати с половиной милях. На несколько кабельтовых дальше критического расстояния. «Жуть» и ее экипаж заполучили минимальную дозу облучения…
Однако опасность отстала ненадолго. Она кралась в кильватере и очень скоро вновь настигла атомоход, идущий на крейсерской скорости в надводном положении.
«Ч-ч-черт!! – выскочив из ниши резервной лежанки, предназначенной для отдыха подвахтенных штурманов, завопил на всю рубку пришлый Сол-Вань; бурную реакцию вызвали силуэты приближающихся кораблей, что появились на мультиэкранной локаторной панораме. – Не дадут поспать, гады ненаши!»
«Точно! – вторила ему средняя жена Ир; она пристроилась на корточках под стенкой рядом с нишей лежанки. – Шастают тут всякие, а потом плавки пропадают… Ты, ты расслабься, этих беру на себя. Сдвинься, красавчик! – гибким движением профессиональной танцовщицы разогнулась и скользнула к вахтенному компьютерщику. – Мы на их панораме примерно такими же кляксами глядимся?» – спросила голубоглазого блондинистого офицера, бывшего дворянина Зееландского королевства.
«Да-а, – удивленно протянул экс-баронет Логан Хонбург V, а заче…» – «Чтоб ты спросил, блин. Не мешай!» – рявкнула девушка по-косморусски, с силой отталкивая оператора, и зачем-то пригнулась к сенсорной зоне.
Капитан открыл было рот, чтобы осадить дерзкую малявку, однако ни звука не успел издать – Ир уже сунула голову в напряженные поля управления. Все люди, что работали сейчас в центральном посту, само собой единодушно оцепенели от изумления… все, кроме ее супруга. Тот спокойнехонько опрокинулся обратно в койку и накрылся одеялом.
Кэп изначально, невзирая на необъяснимую к ним симпатию, едва терпел присутствие в ходовой половины состава семейки забортных приблуд. И грубейшее нарушение правил эксплуатации, сотворенное прямо на глазах у вахтенной смены полного ордера, подтвердило обоснованность опасений. Опомнившись, Тораи Сенга собственноручно ухватился за узкие девичьи плечики, намереваясь выдернуть потенциальную самоубийцу обратно, однако тут же отлетел прочь, неуклюже взмахнув руками; девушка ударила острым локотком, но по мощи удара показалось – обеими ногами.
«Не мешайте! – загремел в отсеке громоподобный рык ее мужа. – Сказано же! Ррусским языком!» Зыркнув на лохматую голову, высунувшуюся из-под одеяла, Боцман подумал, что настал миг взбунтоваться против диктатуры, неясным колдовским способом установленной на борту, но – не успел. «Они поворачивают! – закричал второй помощник Душан Крович. – Они рыскают!!! Они нас потеряли!» – «Не сенсорят нас они…» – растерянно подтвердил «красавчик» Логан.
Средняя жена, на удивление все еще живехонькая, рывком выдернула гладко выбритое вместилище мозгов из-под пресса наведенного матрионного поля. Молча, приволакивая ноги, убралась на прежнее место и сползла по стеночке.
Муж, также не говоря ни слова, лишь тяжко вздохнул и откинул одеяло; подвинулся, ухватил Ир за ворот матросской куртки, вздернул и уложил возле себя. Накрыл ознобно подрагивающее тельце и властно прижал толстенной ручищей… Так они и заснули, рядышком в обнимку.
«Не меша-ать!..» – проорал Капитан шепотом. «Я догадываюсь, что она сделала! – точно так же, шепотом, кричал компьютерщик. – Прямой контакт с удаленными компьютерами и силовое воздействие на их процессоры! Человек сильнее любой машины!» – «Но для этого полушария требуется покрыть экранировкой, и в мозжечок должен быть вмонтирован биомодем, а это же целое состояние…» – прошептал старпом. «Значит, у нее в модифицированной башке целое состояние, – резюмировал Тораи Сенга. – И благодаря ему тяшки, рулевые перья им в ласты, нас потеряли… Экстренное погружение! – решительно скомандовал вахтенному рулевому. – Триста пятьдесят футов!»
Никто не услышал, как один из них подумал: «Целое состояние, веслом ей по хребту… ага, сейчас. Да мухомы они, обои! Мутанты ч-чертовы…»
Опознавательная идентификация вскоре подтвердила, что группа кораблей, безошибочно классифицированных наметанными глазами коренного ябберянина, принадлежала нелюдям. То есть была регулярной военной эскадрой Южной Федеративной Республики, вторгшейся в акваторию северного полушария. Смешанные и целиком человеческие экипажи северян нечасто осмеливались пускаться в плавания ниже экватора, зато флот республиканцев утюжил и пронзал северные воды вплоть до тридцатых широт.
И если эрсеры попадались в щупальца, ласты и лапы южан, то в лучшем случае становились презренными рабами; в худшем гибли, даже не добравшись до республиканских куполов и платформ, заселенных ортодоксальными существами иных рас, органически не способными признать в человеке РАВНОЕ себе создание природы… Впрочем, подавляющее большинство людей полагало, что из этих двух перспектив именно первая и есть – ХУДШАЯ.
Эрсеры, выжившие потомки землян, что обитали ныне в мире Яббер, много чего могли бы поведать Сети Миров о жестокости и подлости разумных иных нескольких десятков рас, после падения земной Империи расселившихся в четырех южных сегментах океана пятой планеты Омеги Опоссума.
О том, как детей-эрсеров намеренно уродовали, превращая калек в живую домашнюю утварь: подставки для обуви, держалки одежды, подбиралки мусора, канделябры, плевательницы. И о том, как на потеху толпе принуждали «земляшек» и «земов» к публичному спариванию с абсолютно чуждыми гуманоидными тварями – например, с орматисскими ящерами, гигантскими жучихами с Тирра III или гусеницами-чуффарейцами.
И о том, конечно же, ЧЕМ, с использованием КАКИХ пособий занимаются в школах южан детеныши иных на обязательных ежемесячных лабораторных занятиях, северянами прозванных «уроками человеконенавистничества»… Сказать, что обитатели южных вод этого мира ЛЮТО НЕНАВИДЕЛИ потомков имперцев, значило промолчать, не подыскав адекватных слов.