Боже, я ненавижу вечеринки.

Они вызывают только плохие воспоминания и желчь в глубине горла.

В моем желудке снова невпечатлительно заурчало.

— Давай покончим с этим, — бормочу я себе под нос.

Как только я вылезаю из машины, я уклоняюсь в сторону, чтобы избежать двух прядей темных волос и обнаженных, подпрыгивающих сисек, которые проносятся мимо меня в чернильных сумерках, падающих на горы.

Я даже не утруждаю себя огрызаться на них, чтобы посмотреть это, будет лучше, если я не буду этим заниматься.

За пробивными девчонками следуют два нетерпеливых болвана из футбольной команды. Девчонки хихикают, стягивая короткие шорты на полпути к причалу, а парни снимают свои тренировочные майки.

У меня вырывается приглушенный смешок, когда они вчетвером ныряют в озеро, эхом отдается визг девочек.

Они не единственные люди в воде. Несколько других одноклассников плещутся вокруг и прижимаются друг к другу.

Сегодня один из прохладных дней ранней осени в Колорадо, не совсем подходящий для купания нагишом.

Мое внимание привлекли возгласы аплодисментов с палубы. Я зажимаю губы между зубами и пытаюсь заглушить воспоминания, впивающиеся в меня своими когтями. Я не хочу быть здесь, но мне нужно забрать Алека.

Засунув руки в карманы джинсовой куртки, я поднимаюсь по лестнице на палубу, не сводя глаз с брата. Резкий, зловонный привкус травы пробивается сквозь древесный дым от огня, горящего в открытом каменном камине.

Я пробираюсь сквозь людей, слоняющихся по палубе. Тяжело искать кого-то и в то же время опускать голову.

Кто-то пытается подать мне пиво, и я резко отворачиваюсь, сжимая кулаки в карманах и раздувая ноздри.

Я так занята тем, чтобы убраться к черту от того, кто пытался угостить меня выпивкой, что врезаюсь прямо в девчонку с моего урока математики.

— Эй!

Ее газировка — и все, с чем она смешана, — выплескивается на край ее чашки. Я не могу вспомнить ее имя и напрягаюсь, чтобы вспомнить перекличку, которую миссис Эллис проводила этим утром по математике. Алана?

— О, новенькая! Привет, — повторяет может быть-Алана, и ее голос становится более дружелюбным. Она слизывает излишки содовой, капающие с ее пальца, и цепляется за мою руку прежде, чем я успеваю двигаться дальше. — Ты все-таки сделала это. Давай, пошли поздравим Лукаса с днем рождения.

Я упираюсь пятками.

— Э-э, на самом деле я здесь только для того, чтобы забрать своего брата.

— У тебя есть брат? — может быть… Алана игнорирует мое равнодушие и с энтузиазмом машет рукой одной из чирлидерш. — Кажется, я видела Лукаса внутри. Давай проверим.

— Елена! Куда ты идешь, девочка? — нам кричит громоздкий парень в толстовке с капюшоном футбольного клуба Silver Lake High School Coyotes. — Я думал, ты будешь моей партнершей по пин-понгу (алкогол. игра, в которой игроки бросают мяч для настольного тенниса через стол, стремясь попасть им в кружку или стакан с пивом. — Прим.ред.)

Елена. Дерьмо. Я рада, что не назвала ее неправильным именем вслух.

Она отмахивается от футболиста и одаривает его дерзкой ухмылкой через плечо.

— Потом! Мы на задании.

Мы пробираемся сквозь дымку сигарет, травки и вейпа, покрывающую палубу.

Гладкие черные локоны Елены подпрыгивают, когда она ведет меня внутрь через складную стеклянную дверь. За исключением того, что ее нельзя назвать дверью, когда она имеет ширину в три панели и складывается, открывая всю стену кухни.

— Черт, — бормочу я.

— Я знаю, верно? — Елена хихикает. — В первый раз, когда я приехала сюда, я подумала, что это гора Олимп или что-то в этом роде. Но мне было лет десять. Святые пригласили весь пятый класс на вечеринку по плаванию в честь дня рождения Лукаса.

Внутри все так же набито, а может быть даже и больше. На стене висит набор золотых шаров под номером восемнадцать. В гостиной люди танцуют в извивающий массе под музыку, льющуюся из акустической системы, прикрепленной к выступающим балкам в сводчатом потолке.

На секунду я замираю. Сердце выпрыгивает из горла, и я переношусь в ту ночь. На затылке у меня выступает липкий холодный пот.

Елена не замечает — или, возможно, ей все равно, — поскольку она болтает о том, что знает Лукаса Сэйнта с начальной школы.

Интерьер похож на постановку из высококлассного журнала. Я сосредотачиваюсь на этом, чтобы вырваться из воспоминаний и вернуться в настоящее. На кухне есть массивный остров в центре с подвесными светильниками, которые висят над белыми гранитными столешницами.