Маг указал взглядом себе под ноги. Я посмотрел – и увидел на полу камеры объемистый узел. Из шкуры пустынной львицы.

– Ваше снаряжение сразу доставили для исследования Герхарду, – пояснил волшебник. И я подумал – отчего бы не прихватить его с собой. Оно вам привычнее.

– Напоследок у меня к вам маленькая просьба, – сказал я, натягивая подкольчужницу. – В тюрьму я попал благодаря усилиям одного человека. Не хотелось бы отправляться в дальние страны, оставляя неоплаченным такой должок. К тому же от действий этого парня могут пострадать мои друзья и хорошие знакомые. Нельзя ли отправить им послание с предупреждением?

– Только с предупреждением? – несколько удивился Дон.

– А разве вы разрешите написать слезное прощание с указанием нашего маршрута?

– Г-хм… Вы правы, нет. Ну, что сказать?.. Отправить послание, пожалуй, можно. Только учтите, что я не имею права использовать для подобных целей секретные средства связи. А обычные ненадежны. Так что ничего не гарантирую.

Дон извлек из-под плаща футляр с письменными принадлежностями, развернул прямо в воздухе листочек пергамента и принялся что-то на нем строчить. Когда я нацепил на себя все содержимое узла и накинул на плечи эгиду, маг перевернул пергамент другой стороной и передал мне перо.

– Пишите, – предложил он. – Сперва – кому адресовано. Куда – не обязательно. Ну и содержимое послания…

Я последовал его советам. Текст вышел таким:

«Меченому, Руджу или Мэлори. Меня похитил агент Хорингера Иган, скрывающийся в таверне под личиной Шлима. Обезвредьте его, а обо мне не беспокойтесь. Со мной все в порядке. Иван».

Дон прочитал мою маляву, кивнул и дважды щелкнул пальцами. Пергамент свернулся в свиток и тут же превратился в птичку с отчаянно трепещущими крылышками. Малышка изо всех сил старалась удержать себя неподвижно в воздухе. Получалось не очень, и было заметно, что ей страсть как хочется куда-нибудь сесть.

– Берите! – приказал маг.

Я протянул руку, и птичка доверчиво опустилась ко мне на ладонь.

– Это весточка. Выпустите, когда окажемся под открытым небом. Она отыщет одного из ваших друзей, после чего вновь превратится в свиток. Кстати, пока тоже лучше свернуть. Нести будет удобнее.

– А как?

– Передаю управление… Приняли? Откройте профиль существа для редактирования. Впишите удобные вам команды. Закройте профиль для изменений. Все.

Уровень у весточки оказался третий. Имя отсутствовало. Я счел это несправедливым и нарек пичужку Весточкой. Команды выбрал «свернуть» и «развернуть». Полюбовался на пернатую симпатяшку напоследок. Какая прелесть, в самом деле…

– И сколько раз она способна превращаться в свиток? – спросил я Дона.

– Пока у вас? Понятия не имею… Многократно. А у адресата – однажды.

– А потом?

– Когда – потом? – не понял Дон.

– Ну, после прочтения.

– После прочтения свиток сгорит. Как любой одноразовый свиток.

– В смысле – сгорит? – возмутился я.

– Просто – сгорит! – начал терять терпение Дон. – Обуглится и рассыплется пеплом.

– Да вы спятили! Весточка погибнет?..

– А в чем катастрофа? Это же просто временно ожившее заклинание!

Я уже хотел заехать магу в глаз, чтоб он осознал различия между обычными заклинаниями и ожившими, но вовремя вспомнил, где нахожусь и в каком положении. Маг заметил, что я это вспомнил, и поставить блок не попытался. Впрочем, для чего ему блокировать удары руками? Такие ребята обычно увешаны баффами как новогодние елки игрушками.

– Час еще не истек, – сказал Дон, выдержав паузу. – Но мне не хотелось бы тянуть до последнего. А вам?

– Тоже нет, – ответил я.

– Тогда уходим.

Дон коротко взмахнул рукой, открывая мгновенный портал, и мы вместе шагнули в него. А вышли в широком сводчатом коридоре, напротив небольшого переносного алтаря. Прямо перед ним, спиной к нам, стоял человек в грубом суконном плаще с капюшоном. По сторонам, в креплениях на стене, горели факелы.

– Бутафория, – сказал Дон. – В Подземном городе проводят ритуалы последователи самых разных религий. И обычно это не вызывает подозрений. Хорошее оправдание присутствия здесь кого угодно.

Справа и слева послышался топот, и вскоре к нашей маленькой группе добавились четыре воина, охранявшие точку выхода. Человек в плаще поднял руки, читая заклинание. Алтарь исчез – на его месте появилась груда камней от разрушенной кладки. В стене коридора зияла здоровущая дыра с неровными краями, а дальше… Дальше я разглядел чью-то разинутую пасть. Приличную такую – в аккурат по размеру дыры.

– Пошли! – скомандовал Дон, и мы нырнули в дыру за носителем грубого плаща, который так и не оглянулся. Воины последовали за нами. Пасть с мертвым костяным клацаньем захлопнулась за их спинами.

– Мы внутри панциря гигантского земляного червя, – пояснил Дон на ходу. – Существо было вызвано мной, прорыло ход из-за стен Каритека в Подземный город и скоропостижно умерло. Надеюсь, вы не станете сожалеть о нем, как о птичке.

Я не ответил на издевку – мели, Емеля, твоя неделя. Идти было трудно: ноги по щиколотку тонули в мельчайшем прахе, что остался от рассыпавшейся плоти подземной твари. Воины забрали факелы со стены, но так как шли сзади, освещали путь в основном себе. Мое слабенькое ночное зрение кое-как помогало мне не падать на каждом шагу. А при любой попытке все же сделать это, меня предупредительно поддерживал Дон. Зато чувак впереди шуровал с такой скоростью, будто имел вместо глаз прожекторы. И думал, что позади все такие же. Ну, остальные, может, и были такими. А мне он мог бы и «светлячок» зажечь. Тоже ведь маг?