Следом я зарядил ядом шип щита: еще пять доз. По одной на каждую стрелу… Терять их теперь на промахах – разорение. Хоть ищейку заводи, чтоб разыскивала после боя. Десять штук оставил пустыми. Не для честных поединков – для упражнений, чтоб слишком сильно к охотничьим стрелам не привыкать. Поединки у меня и так все честные были и будут: или я, или меня.

Далее я до позднего вечера торчал в лавках, изредка возвращаясь в комнату. Лук мы с оружейником довели чуть не до состояния всепробиваемости, – я и не предполагал, что с ним такое можно провернуть. А он работы мастеров из цеха Вельтца, пояснил оружейник. Как и стрелы. Сами боги не ведают, почему у всего оружия из этого цеха дыры в описаниях. Просто так есть. Давай колчан… В смысле – «осторожно»? А нафига ты наконечники ядом мазал? Подождать не мог? Первый раз, что ли, – не терпелось попробовать? Вот если уколюсь, отлечивать будешь за свой счет. И бочонок ревского выставишь…

Следом мы стали решать, что делать с моей броней. Ее достаточная прочность обеспечивалась только маной или навешиванием баффов. А ничего тут не сделаешь, с сожалением покачал головой оружейник. Естественное усиление возможно, однако с такими затратами, что проще новую купить. Или меняй, или пользуйся как есть. Могу настроить ее на автоматическую подкачку от тебя, но это опасно. Лучше сам каждый раз перед сном сливай в нее излишки маны… Так и поступаешь? Ну и молодец! При малом числе драк и пропущенных ударов будет достаточно. После тяжелых схваток статус проверяй обязательно. Всегда следи, чтобы он не сползал ниже «удовлетворительно». Иначе тебя любая бабка вязальной спицей насквозь проткнет.

Закрыв вопрос по защите, я занялся подбором эликов. Вдруг мана в броне кончится несмотря на прилежную заботу о пополнении ее запасов, а агрессивные бабки станут атаковать со всех сторон?.. И еще много мелких закупок предстояло сделать. Пусть я и собираюсь из «Гавани» в Каритек, мне там будет недосуг шопингом заниматься.

После ужина я в последний раз поднялся к себе на третий этаж, уже окончательно, без намерения выходить куда-то еще. Чем плотнее окутывала таверну темнота, тем тише в ней становилось: постояльцы укладывались спать. Ближе к полночи в коридоре раздались легкие, и вроде знакомые шаги. Мэлори? А почто без эльфийки?

В дверь постучали. Открыл – Мэлори, конечно.

– Эльфийка будет завтра, – сказала она. – А сегодня ты только мой!

На следующий день я спустился вниз завтракать только к обеду. И у подножия лестницы столкнулся с тем парнем эльфийского вида и поведения. Он и взглядом единым не показал, что я ему интересен, – разминулся со мной и стал подниматься по ступеням. А может, я ему действительно был неинтересен, если Рудж ошибся насчет него. Но я предпочел думать, что распорядитель не ошибся. Так безопаснее. И за едой обмозговал, чего предпринять, дабы обезопасить себя еще больше.

Эльфы на Аусанге жили очень разные. Настолько, что зачастую по привычкам и боевым качествам больше походили на представителей иных рас, чем друг на друга. Но всех их объединяли хорошее знание природы и умение мастерски стрелять из лука. Парень, судя по одежде, долго жил на севере Оргойского королевства, в землях светлых эльфов с предгорий Каграла. Возможно, с рождения.

Н-да, вовремя я начал в стрельбе на звук практиковаться. Жаль только достижения мои в этой области пока слишком скромные… Хотел после завтрака зайти к Карею, но тут он сам заскочил в таверну выпить кружку пива.

– Слушай, – сказал я ему. – Тот пацаненок, что тебе на конюшне помогает, – он всегда занят?

– Да нет, – ответил Карей. – Он вообще здесь не мне помогает, а всем. То у кузнеца на подхвате, то у тележников деревяшки стружит, то у баффера торчит. Просто живет при конюшне – и потому большей частью там.

– А он как – сообразительный?

– У-у-у! На лету все схватывает. А шустрый – спасу нет. Везде успеет.

– Так ты скажи ему, что он мне нужен. Работенка есть – как раз для шустрых.

– Скажу.

Я еще дожевывал свою порцию, а мальчишка уже прибежал.

– Что хочешь, дядь? – спросил он, вскарабкавшись на табурет напротив. Лет десяти на вид, а уже пятнадцатый уровень. Далеко пойдет…

– Хочу хорошо потренироваться в стрельбе на звук, – ответил я. – Движущаяся мишень нужна. Причем умная и хитрая.

– Давай! – загорелся пацан. Аж глаза засверкали. – Тебе кого сымитировать – животных или разумных?

– Разумных. Конкретно эльфов.

Мой будущий помощник в прокачке коротко глянул в потолок, и я понял, что об опасениях Руджа относительно странного постояльца он знает не хуже меня.

– Тебе надо, чтоб я тоже стрелял?

– В первый день нет. А потом да, конечно. Лук у меня вот такой. – Я открыл раздел интерфейса «Оружие и снаряжение» для просмотра посторонним и показал пацану. – Стрелы подбери сам – тебе от них страдать. Защиту тоже – чем лучше подберешь, тем меньше страдать придется. Сколько денег надо?

– Да золотого хватит. Я ж покупать не буду, на время возьму.

– Вот, хватай желтячок… Стой, куда помчался? Зовут тебя как?

– Живчиком!

– Подходящее имя. А меня Иваном. Ну, мчись!