– Извини, но я не уйду. Если не могу помочь, хотя бы буду рядом.

– Как хочешь. Но запомни: к костру ты приблизишься лишь в том случае, если увидишь, что я каким-то чудом освободился и всех побеждаю, или что бойцы Свэна и он сам внезапно сдохли как один от божьего гнева. Не иначе.

– Ну что, приступим? – спросил меня Эрм со сладкой ухмылкой.

– Давай, чмо гестаповское, – подбодрил его я. – Только это ты и можешь – над связанными измываться. А развяжи меня – мигом уляжешься рядом с Гансом.

– О-о, храбрец? – округлил глаза Эрм. – Посмотрим, как запоешь, когда за тебя возьмусь.

– Держись, Иван! – подал голос Люцифер. – Настанет час – мы расквитаемся с ним. Со всеми расквитаемся.

Эрм подобрал одну из приготовленных для костра палок, подцепил ею эгиду и сбросил с меня.

– Поосторожнее! – предупредил верзилу орк. – Не увлекайся. Я не хочу из-за тебя лишаться своей части награды, раз уж она мне причитается.

Эрм свирепо набычился и набрал в легкие побольше воздуха, намереваясь ответить, но орка дружно поддержали остальные, кроме только Свэна, который промолчал. Очевидно, его проблемы с Грюнбергом из-за Пенелопы были настолько серьезны, что на награду за меня он не рассчитывал. А из возгласов прочих следовало, что они надеются получить две – сперва с виконта, а потом с герцога.

Впрочем, Эрм и сам понимал, что нельзя передать завтра Грюнбергу ни труп, ни кусок скулящего мяса вместо вменяемого и относительно целого человека. Для начала он прошелся палкой по самым больным и отбитым местам, а под конец ткнул между ребер – с особым наслаждением.

– Именно сюда я попал твоему недоделанному братцу, да? – спросил я, когда удушающая боль от удара в нервный узел отпустила.

Спросил от фонаря – не знал ведь, кто из троих убитых мною утром приходился Эрму ближайшим родственником. Но угадал: палач-любитель побагровел и сжал палку так, что она хрустнула.

– Сюда! – удовлетворенно протянул я, облизывая разбитые губы. – Он не сумел умереть воином. Перед смертью визжал как шелудивый поросенок. Ты уверен, что он твой брат, а не сын случайного забулдыги, трахнувшего по случаю твою мамашу во все дыры?

– Мы с ним были близнецами, – процедил Эрм.

– Так ты тоже сын того забулдыги?

Эрм вновь ткнул меня в солнечное сплетение. Так сильно, что я думал, уже не отдышусь. Может, удастся вывести его из себя, и он меня убьет? Это было бы для меня неплохим выходом, учитывая все предстоящее завтра, послезавтра и в последующие дни. Надежда на побег казалась иллюзорной. И она будет слабеть с каждым прошедшим часом. Сейчас я еще сумел бы перетереть веревки и уползти в кусты, – но кто ж даст мне такую возможность? Завтра и того не смогу: живучесть приблизится к нулю, и моим извергам только и останется, что держать ее возле этой отметки.

Эрм для разнообразия стукнул меня палкой по сломанному носу, перевернул на живот и врезал по почкам. Перевернул обратно, понаблюдал, как я корчусь, и опять ткнул между ребер.

– Ну как, нравится? А ведь у тебя еще яйца есть. Сейчас приготовлю их всмятку. Гы-гы-гы! Ты знаешь, как правильно готовятся яйца всмятку? Тут главное не спешить. А потом я обвяжу их веревочкой и буду дергать за нее всю ночь. И это еще цветочки, мальчик. Ягодки начнутся тогда, когда за тебя возьмется Гуго. Жаль, что ты убил Ганса, – но милорд не поскупится пригласить другого мага. Тебе не дадут умереть раньше времени, даже не мечтай. Ни как воину, ни как поросенку. Давай еще по почкам стукну? К яйцам всмятку мы приготовим отбивные почки. И еще отбивную печень…

И удары, удары, удары…

– Держись, Иван! – слышал я голос Люцифера. – Не дай ему себя сломать. Если хочешь, только скажи: я нападу и убью его. Будь спокоен – убью, несмотря на разницу в уровнях.

– Стой где стоишь. Не сомневаюсь, что ты убьешь Эрма. И даже еще кого-нибудь. Они думают, что ты просто супер. Боятся тебя – это поможет. Но потом-то что? Всех тебе не одолеть. Погибнешь, а меня продолжат пытать. Ничего не изменится.

– Крепкий сучонок! – удивлялся Эрм. – Только твоей крепости надолго не хватит. Видал я всяких, – а каменных не видал. Все рано или поздно дают слабину в умелых руках. Знаешь что? Давай поколочу тебя по пяткам. Это такое удовольствие, от которого любые крепыши сходят с ума и умоляют о пощаде. Решено: делаем отбивные пятки! Слышь, недоносок? Мы за сегодняшний вечер таких блюд наготовим, каких ни в одной таверне не подадут!

– Приготовь лучше каши из собственного дерьма и сожри ее. Самое то паек для говноедов.