Он развел руками, а я прошлась взглядом по его фигуре: подтянут, жилист и не скажешь, что обжора.

— Ну да, — согласился Льюис. — А что приготовит та, которой и куриной ножки в неделю хватает? Хм...

— Ну, наша Айла — просто прекрасный повар, — внес свою лепту Ульви. — Даже не знаю, что будем делать, когда она замуж выйдет. Сестра из любого овоща такой шедевр сотворить может. А про мясо я и вовсе молчу.

Я подавилась перчинкой, которая пошла не в то горло. Прокашлявшись, уставилась на брата. Вот же, врет и не краснеет. Конечно, он молчит, пройдоха продуманная, я мясо вообще готовить не умела. Какой из меня кулинар?!

Ульви растянул губы в широченной улыбке, словно прочитал мои мысли. Мстит за сговор с папой! Как есть, мстит. И даже не скрывает этого!

Стрельнув в него взглядом, прищурилась. Ничего у тебя братец не выйдет! Среди этого сборища умников моего избранного явно нет и не будет.

Ведь однажды он у меня уже был и я прекрасно помню то тепло, что исходило от моего Оуэна. Как замирало сердце от его улыбки. Как мысли в голове путались, когда я бежала к нему на свидание. И как хотелось просто увидеть его. Взяться за руки, взглянуть в его чистые, светлые глаза.

Детская любовь не угасла — стала лишь сильнее, настолько крепко слилась с моей душой, что одна мысль потерять это чувство вызывала боль.

Внезапно по телу прошлось то самое тепло, вздрогнув, я не могла поверить. Прислушалась к себе и внутренне улыбнулась. Сердце забилось сильнее, будто Оуэн и правда со мной. Словно он здесь. Стоит рядом.

— Айла! — Вздрогнув, я подняла голову и уставилась на Ульви. — Ты не отвечаешь.

— А?! — Смутившись, сообразила, что погрузилась в собственные воспоминания с головой.

— Ну так как, прекрасная ора, мне будет танец? — Знакомый голос заставил меня смутиться еще больше. Резко обернувшись, сообразила, что рядом непонятно, когда и как возник Хэил. Он возвышался надо мной как скала и, кажется, ждал ответ.

— Айла, — голос Ульви стал строже, — брат уже второй раз задает тебе вопрос. В каких облаках ты летаешь?

Смекнув, что веду себя в глазах окружающих невежливо, улыбнулась.

— Простите, задумалась. Танец?! Эм-м-м, боюсь я повторюсь, Хэил, Ульви заполнил мою карточку. Там просто не осталось свободных мест. Ни одного!

— А если поискать? — усмехнувшись, Хэил взял в руки тарелочку и принялся поглощать те самые мерзкие студенистые улитки.

Вот еще один любитель вкусно поесть.

— Я свой танец точно не отдам, — спохватился Льюис, сообразив, что бравый генерал решил кого-то потеснить. И в этот момент мои симпатии к юному дракону заметно подросли.

Мал да смел!

Криво усмехнувшись, Хэил высокомерно задрал голову и прошелся весьма тяжелым взглядом по всем присутствующим. Генерал словно вычислял слабое звено, на которое проще надавить.

Я же рассматривала его. Короткий черный сюртук с широкими манжетами, на которых красовалось изящное серебряное шитье. Белая рубашка, под горлом нашейный платок. Хм... Тоже серебряный, явно шелковый. Этот дракон определенно был при дворе императора и в моде разбирался. Но при этом он сумел остаться суровым, брутальным, без перегибов в наряде.

Это немного смутило.

Может Ульви прав и я перегнула палку с его костюмом. Да, я мечтала, чтобы брат выглядел в глазах потенциальных невест интересным молодым драконом, а не занудой! Но, кажется, опять перестаралась. Со мной порой такое бывало.

Мне стало неприятно и чуточку стыдно за себя.

Я снова бросила взгляд на Хэила. Он продолжал есть и буравить взглядом своих конкурентов. И зачем ему нужно все это? Сказал ведь — не танцует. Почему передумал? Меня позлить? Или с моей помощью от невесты избавиться? А может, и то и другое. Но, как бы там ни было, мне это только на руку.

Мужчины под тяжелым взглядом серебряного дракона заметно напряглись. Кто-то предпочел и вовсе отвернуться. Кто-то опустил взгляд в пол. Кто-то старательно поддерживал беседу, делая вид, что не замечает, как среди них ищут жертву. И только Льюис довольно улыбался. Мелкий храбрец, или я просто о нем чего-то не знала.

А еще я не могла не отметить яркий контраст между мужчинами. Огромный, словно гора, генерал, с лицом отмеченным шрамами и лощеные драконы, которые о войне только лишь и слышали.

Казалось бы, Хэил немногим был их старше, но создавалось впечатление, что они перед ним малыши в песочнице.

— Можно мне посмотреть твою карточку, Айла? — кивнув своим мыслям, мой суровый небратец протянул ладонь. — Вдруг там найдется лазейка.

А вот теперь напряглась я. Скорее всего, хочет проверить, кто туда вписан и на какой танец. Ну нет уж! Облегчать ему жизнь я не собиралась.