— Никогда! Ты тоже, братец, затронул нужное мне сердечко!

— Я зыркнула в сторону Надии, которая не дышала, прожигая взором в Ульви дыры. — Я работаю не на количество, а на качество, умник мой!

Музыка смолкла, а мы так и остались стоять в объятьях друг друга.

— Мама нас убьет, — Ульви сделал огромные глаза.

— Да первый раз, что ли, — пожала я плечами. — Может, уже распрямимся?!

— Кажется, у меня спину заклинило, — шепнул он.

— Да, иди ты! — толкнув его, заметила, как Ульви выпрямился и скривился.

— Ладно, — он кивнул в сторону нашей компании, — маму беру на себя. А то она действительно с тебя откусывать головы и начнет.

— Думаешь, узнает? — Вот теперь, когда отплясались от души, стало немного стыдно за наши проделки.

— Естественно, узнает! — Обняв меня за плечи, брат повел к столикам. — Скорее всего, ей уже донесли. Даже если маме опять нездоровиться — все равно явится!

Тяжело вздохнув, я поплелась к нашей компании и тут же споткнулась... Ульви не шутил, мужчины смотрели на меня так... Ну так... Что впору сквозь пол под землю проваливаться.

Я мгновенно себя тем самым кусочком буженины почувствовала, который сворачивают в трубочку, чтобы проглотить.

Облизав вмиг пересохшие губы, не столь уверенно вернулась на прежнее место. Есть уже точно не хотелось, хотя я и заметила, что на столе появились новые маленькие тарелочки с овощами. Пары расходились, за спиной слышалось шушуканье. Мне чудилось — все теперь говорят обо мне, хорошо хоть пальцами не тыкают.

Но хуже всего, что я отчетливо слышала тяжелое дыхание генерала.

Кожей ощущала странное тепло, идущее от него. Это будоражило сознание. Неудобно поерзав, пристроилась с края стола. Хэил что-то невнятно рявкнул и выдвинул стул, который я не заметила.

И все это молча. Подняв голову, натолкнулась на взгляд дракона. Словно раскаленное серебро глаза заполняла радужная оболочка, скрывая белки. Зрачок, вытянутый в тонкую нить, быстро пульсировал. На его границах отчетливо виднелось магическое лиловое пламя. Сглотнув, я тихо села. Мужская ладонь тут же опустилась на спинку стула. Генерал навис надо мной словно коршун.

Это еще больше смутило.

Я бросила короткий взгляд на брата. Ульви, ничего не замечая, уже тихо переговаривался с блондином северянином, активно жестикулируя.

— Нет, теперь я точно свой танец никому не уступлю, — первый нарушил повисшее молчание юный Льюис. В его глазах затаилось такое нетерпение. — Ора Айла, это и был танец магов? Если это так, то я хочу избранную магичку. Надеюсь, это окажетесь вы!

«Да не приведи боги!» — проворчала я в душе, а в ответ только мило улыбнулась.

— Мой третий танец, — напомнил блондин, прервав беседу с Ульви. — Ора, а я рассказывал вам, как пытался вывести новый сорт северной вишни?

— А чем же были плохи уже существующие сорта? — поинтересовалась просто из вежливости.

Меня сейчас не ботаника волновала, а тот дракон, что подавлял своей аурой. Я ощущала его присутствие всем телом. Стало так душно, что хоть ладонями обмахивайся. Платье тесное... Меня натурально бросало в жар.

— Чем плохи? — Северянин не замечал моего состояния, что не могло не радовать. — Тем, что поздно начинают плодоносить. Ягоды кислят, к тому же они мелкие.

— А вы хотели, чтобы они стали крупными и сладкими? — сболтнула первое, что пришло на ум.

Хэил убрал руку, но обрадоваться я не успела. Дракон зашел за мою спину и встал там. Теперь уже две ладони покоились на спинке стула по обеим сторонам от моих плеч.

— Ну, конечно, ора. — Северянин внимательно проследил за действиями Хэила и, прищурившись, склонил голову набок. — Моему роду принадлежат обширные земли на самом севере континента. И я единственный наследник богатейшего лена. С наших башен видны территории оборотней. Солнца мало, вырастить что-то проблемно, а ягод с юга не навезешь. Дети ее очень любят. Крестьян много, а растет один кислый ранет и эта мелкая кислящая вишня... И я все еще пытаюсь добиться хоть какого-нибудь результата с экспериментами. Сюда прибыл, в том числе, и за саженцами, но не против вернуться домой с женой. С избранной. Так что третий танец все же мой.

Шутить мне разом перехотелось. Этот молодой дракон оказался не просто ботаником-теоретиком, любящим болтать попусту, а имел вполне себе серьезные благородные цели. К тому же смел. Остальные-то молчали, а карточка у меня заполнена полностью. Трусили! Боялись гнева Хэила!

— Думаю, орин, вам ни в коем случае нельзя сдаваться, и уверена у вас все получится, — я мило улыбнулась ему. — Это достойно высших похвал. А вы маг земли?

— Нет, — северянин покачал головой. — Моя стихия — вода.