Рванулся на выход.

В дверях комнаты по голове шлепнула подушка. Под ноги предательски нырнул невысокий порожек, и я вылетел в прихожую. Когда же отодвинул легкую занавеску, то меня встретила довольная улыбка жестокого «сэнсэя». Он лежал на боку, под щекой удобно примостилась правая рука.

Лежал и щерился!

— Сразу видно, что не читал книгу по растениям. Иначе плюнул бы вон на тот кустик, в углу прихожей, да и растер под носом, а ты заметался, запаниковал. Эх, Бориска, всегда сохраняй голову холодной, иначе таких дел можно наворотить сгоряча, — Корнев спустил с кровати ноги. — Что у тебя с Алисой?

— Редкие свидания. В основном по вечерам, — буркнул я в ответ.

— Прощаться тебе надо с ней. Скоро отправляешься обратно. Постарайся сделать это помягче, чтобы не обидеть девчонку. Я знаю, ты сможешь. Есть у тебя врожденное что-то, как будто отец владел природным гипнозом, а уж тебе от него передалось.

Я невольно вспомнил эпизод в парке, когда отец гневной отповедью вправил опустившемуся майору мозги на место. У меня тогда даже мурашки по коже пробежали. Может и есть что-то в моем отце, что заставляло людей ему повиноваться.

— Попрощаюсь, — кивнул я. — В последний раз луну вместе встретим и попрощаюсь.

Корнев только хмыкнул в ответ, мол, эх, молодежь…

Алиса тем вечером словно почуяла что-то. Она грустно улыбалась, но не плакала, когда я сказал, что скоро уезжаю. Она ответила, что всё понимает и благодарна за то, что я был с ней всё это время. Сказала, что если захочу вернуться, то может помочь с трудоустройством на шахту. Я проглотил вставший в горле ком и подмигнул в ответ. Больше мы в эту ночь не разговаривали. Были заняты более интересным делом…

Прощание с Корневым прошло просто, безо всяких игрищ, представлений или очередных проверок. Однажды утром Пантелеймон Борисович выглянул в окно и сказал:

— Борис, за тобой приехали. На сборы пять минут. После Айдар начнет нервничать.

Так как я уже сидел практически на чемоданах, да и собраться мне было — только подпоясаться, я уложился в три минуты. Мельком взглянул на улицу, там стоял "ЗИЛ-130" с высокими бортами. Хоть не на собаках отсюда выбираться, и то ладно. На то, чтобы одеться, ушла ещё минута.

Я выпрямился перед Пантелеймоном Борисовичем. Осмотрелся — ничего не забыл? Нет, вроде всё на месте. Дорожная сумка с вещами, ещё одна с документами. Вроде бы всё...

— Ну что, Пантелеймон Борисович, будем прощаться? — прервал я неловкое молчание и протянул руку.

— Да, Борис, счастливо, — пожал он руку в ответ.

— Спасибо вам за всё, за науку, за прием, за то время, что...

— Да хорош, — хмыкнул Корнев. — Чай не под телевизионными камерами прощаемся. Не нужно пафоса и прочей требухи. Прощай, Борис. Может когда и свидимся...

Я кивнул, поднял руку к шапке и отчеканил:

— Служу Советскому Союзу!

— Служу трудовому народу! — последовал ответ.

Я подхватил сумки и вышел. Возле калитки остановился, мельком взглянул на окна — не шевельнется ли занавеска? Нет, окна всё также стеклянно смотрели наружу. Подошел и ткнулся лобастой башкой Лорд.

— Прощай, псина, береги хозяина! — потрепал я его по голове.

Лорд басовито гавкнул в ответ. Жесткая шерсть на затылке слиплась в сосульки — похоже, что где-то окунулся. Он посмотрел на меня грустными, понимающими глазами и лизнул в открытую ладонь. Шершавый язык прошелся по коже.

— Эй, пассажир, бензин-то не дармовой! — послышался недовольный окрик водителя. — Ты либо едешь, либо остаешься.

Мда, похоже, что Айдар начал нервничать...

Я подмигнул Лорду и направился к машине. Вещи уместились на полу. Я вздохнул и протянул руку, поздороваться:

— Здрасте, меня Борис зовут.

— Поехали, Борис. А то мне ещё обратно груженым идти, — пробурчал Айдар, сжав мою руку в тисках.

Мужчина лет сорока на вид, прокуренный и промасленный настолько, что рядом с ним опасно было находиться с открытым огнем, вел машину аккуратно, без лишнего лихачества. Он сурово смотрел на дорогу, как будто пытался напугать своими хмурыми бровями заснеженную полосу. По краям дороги нас провожали белоснежные горы и укутанные белыми ватными проплешинами деревья.

Давным-давно в детстве с увлечением рвал вату, чтобы выложить под низ елочки и придать ей вид лесного дерева. А тут... Живая вата в окружении дикой природы.

Назад я не оборачивался. Может быть когда-нибудь и вернусь в этот поселок Акташ. Может быть...

Неразговорчивый Айдар за всю дорогу произнес не больше сотни слов. И то, когда расплачивался на заправках за бензин.

Из Горно-Алтайска я вылетел до Барнаула, а оттуда уже прямым рейсом до Москвы. Да-да, до той самой Москвы, откуда около двух месяцев назад я выехал. До той Москвы, где жил и учился мой отец, Михаил Ерин.