Стивен подошел к задней части эвакуатора и начал опускать машину, пока все четыре колеса не оказались на грунте.

– Мы собирались в поход, - сказала Хейли.

– Мило, - сказал Стивен.
– Надо было просто разбить ваши палатки там, где у вас кончился бензин. Могли бы остаться поближе к фургону и попросить кого-нибудь помочь с топливом, прежде чем снова будете готовы отправиться домой.

– Это приходило нам в голову, - сказал Дэн.

Он сунул свой мобильный телефон обратно в карман.

– Ты должен был сказать мне, что вернешься с друзьями!
– крикнула пожилая женщина от входной двери.

Стивен закатил глаза при звуке ее голоса.

– Моя мать, Андреа...
– сказал он.
– Приношу свои извинения, она редко выходит на улицу!

– Я просто помогаю им, - крикнул он своей матери.

Группа обернулась и увидела даму лет шестидесяти, направлявшуюся к ним, чтобы поприветствовать.

– Я - мать Стивена, - сказала она, - так что очень приятно со всеми вами познакомиться... Bы останетесь на ужин?

– Мам, я просто помогаю им... Я их даже не знаю... Они просто были припаркованы на обочине дороги... Кончился бензин. Мы отправимся в любую минуту...

– Oтправитесь? Ты только что приехал!
– его мать застонала.

– Я просто отвезу их обратно к фургону и отбуксирую до ближайшей заправочной станции.

Дэн шагнул вперед:

– Честно говоря, если это проблема - мы можем позвонить и попросить кого-нибудь приехать и встретить нас...

– Нет!
– сказал Стивен.
– Это не проблема. Если бы это было так, я бы так и сказал. Все хорошо.

– Андреа, - сказала мать Стивена.

Она протянула руку к Шарлотте.

– Шарлотта, - она взяла Андреа за руку и пожала ее.

Как только она отпустила еe, Андреа подошла к Хейли и сделала то же самое.

– Дэн, - сказал Дэн, когда Андреа наконец добралась до него.

– Приятно познакомиться со всеми вами. А теперь я настаиваю, чтобы вы все остались на ужин, - сказала Андреа.

Она улыбнулась Стивену.

– У них есть друзья, которые ждут их, - сказал Стивен, отстегивая цепь, которая привязывала машину к грузовику.

– Ну, я предлагаю тебе поехать и забрать их, - настаивала она.
– Привези их сюда. Вы все можете что-нибудь съесть, а затем отправиться в путь...

– Спасибо, - сказал Дэн, - но в этом нет необходимости. Но, спасибо вам.

– Чепуха. Я настаиваю. Заходи внутрь и познакомься с остальными членами семьи, - она взяла его за руку и потянула к дому. У него не было выбора, кроме как пойти с ней.
– Пойдемте, девочки...

Андреа повернулась к Стивену, который остался стоять у грузовика:

– Едь и привези их друзей, - сказала она, - мы будем ждать.

– Мам, они действительно не...
– его слова не были услышаны, когда входная дверь захлопнулась.

Он вздохнул и снова прикрепил цепь к задней части своего грузовика, чтобы она не раскачивалась, когда он в следующий раз уедет.

* * *

– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, - сказала Андреа Дэну и двум девочкам, проводя их в гостиную.

Она указала им на диван, стоявший вдоль самой длинной стены комнаты. Маленькие журнальные столики с лампами стояли по обе стороны от дивана.

– Спасибо, - сказала Шарлотта.

– Послушайтe, в этом действительно нет необходимости... Это было достаточно мило со стороны вашего сына, чтобы помочь нам. Мы не хотим доставлять вам еще больше хлопот, - попытался сказать Дэн Андреа, но она не хотела этого слышать.

– На самом деле, это совсем не проблема, - продолжила она, - приятно принимать гостей. У нас так редко бывают гости. Мальчики редко приводят кого-нибудь домой. Их отец, Роберт, и я - активно поощряем это!

– Это их отец?
– спросила Хейли.

Она смотрела на одну из многочисленных фотографий в рамках, которые были прибиты к стенам - почти все они были связаны с семьей. На фотографии, на которую она указала, была изображена Андреа, стоящая рядом с высоким мужчиной, который возвышался над ней. Они вдвоем стояли перед какими-то деревьями на небольшой поляне, обняв друг друга. Оба они смотрели в камеру с серьезным выражением на лицах, как будто улыбаться на любой из фотографий было запрещено.

Андреа была довольно миниатюрной женщиной с седыми волосами и выцветшими голубыми глазами, но рядом с мужчиной на фотографии она выглядела намного-намного меньше. Хейли предположила, что это могло быть просто из-за угла, под которым была сделана фотография, но, скорее всего, мужчина был намного выше шести футов[1] ростом. В отличие от полностью седых волос Андреа, волосы мужчины были немного темнее, за исключением его бороды, которая выглядела так, как будто принадлежала кому-то другому из-за количества седых волос, растущих по всему телу. Даже если бы не седина в бороде, морщины на его лице выдали бы его возраст - за исключением этих двух факторов, вам было бы простительно думать, что он был еще одним сыном.