Группа посмеялась над Майклом.

– Да, ну, если такое случится... Я знаю, кого винить... Подстрекаешь меня таким образом, - сказал Майкл. Он повернулся к Шарлотте: - Пойдем.

Он не стал дожидаться ответа. Он просто пошел в направлении ближайшей линии деревьев, на дальней стороне поля по левую сторону дороги.

– Я полагаю, ни у кого нет свистка, в который я могла бы дунуть, если он попытается что-нибудь сделать?
– спросила Шарлотта, отчасти шутя, отчасти смертельно серьезно.

Группа восприняла это как шутку и рассмеялась, когда Шарлотта направилась вслед за Майклом.

– Мы подадим сигнал, если кто-нибудь появится на дороге, - крикнул им вслед Джоэл.

Майкл поднял руку в знак признательности.

– И что теперь?
– спросил Джоэл, поворачиваясь обратно к остальной группе. Он сразу же заметил, что Хейли и Дэн забрались обратно в фургон и закрыли за собой двери, а рядом с ним стояла только Лара.
– О...
– сказал он.

– Все в порядке. Тебе не обязательно говорить со мной, - сказала Лара.
– В конце концов, у тебя есть идеальное оправдание не делать этого... Нет сигнала мобильного телефона. Ты никак не мог отправить мне текстовое сообщение.

– Ты никогда не позволишь мне забыть это, не так ли?
– сказал Джоэл.

Это был скорее риторический вопрос, но она все равно ответила.

– Ты думаешь, я когда-нибудь забуду, что мой первый настоящий парень бросил меня через текстовое сообщение? Что еще хуже - совершенно неожиданно.

– Я действительно извинился, - отметил он.

– Hет... Нет, я так не думаю, - сказала Лара, явно раздраженная.

– Ну, как бы там ни было, мне очень жаль.

Последовала пауза, пока Лара ждала, что он сопроводит свои извинения какой-нибудь шуткой. Шутки не последовало.

– Спасибо, - сказала она.

– И я обещаю не бросать свою следующую девушку с помощью СМС, - пошутил он.

Лаура закатила глаза.

* * *

– Ты же не веришь в то, что они сказали, не так ли?
– спросил Майкл у Шарлотты, когда они бок о бок шли по заросшему высокой травой сельскому полю к линии деревьев на горизонте.

– Что ты изнасилуешь меня?
– спросила она и покачала головой.
– Если бы я так думала... Во-первых, мы не были бы друзьями, а во-вторых, я бы не пошла с тобой в лес...

– Я на самом деле имел в виду, что ты мне нравишься...
– сказал он застенчиво.

Ему даже в голову не приходило, что она, возможно, восприняла предыдущие разговоры об "изнасиловании" всерьез.

– Что? Нет, нет, - сказала она.

– Поэтому я этого не cделаю, - продолжил он.

– О, спасибо. Приятно знать...

– Hет... Ты знаешь... Ты не в моем вкусе...

– Отлично. Что-нибудь еще? Толстая задница? Уродливая?

– Hет... Ничего подобного. Я просто предпочитаю блондинок, - продолжил он, совершенно не осознавая, какую яму он себе роет.
– Это не потому, что ты уродина. Потому что, знаешь ли, это не так. Просто, не для меня...

– Потрясающе, - сказала она совершенно монотонным голосом.

– Я уверен, что ты найдешь кого-нибудь. Когда-нибудь.

Он хотел сказать это как комплимент, несмотря на то, как это прозвучало.

– Думаешь?
– саркастически спросила она.
– Я так надеюсь на это, - продолжила она, - я мечтаю об этом...

– Что ж, это произойдет. Нет смысла торопить события...

– Послушай, - сказала она, - почему бы нам не прогуляться в тишине? Наслаждайся тишиной и покоем сельской местности. Это мило. Послушай, - она поднесла руку к уху и сделала паузу, чтобы насладиться спокойствием.

– Я ничего не слышу, - сказал Майкл, полностью упустив суть.

Шарлотта сменила тему:

– У тебя уже есть какой-нибудь сигнал на телефоне?
– спросила она, проверяя свой мобильный телефон.

Майкл выудил из кармана свой мобильный и проверил его - по-прежнему нет связи. Он покачал головой и снова пошел, а Шарлотта шла в нескольких шагах позади него, жалея, что не осталась у фургона с остальными.

* * *

Джоэл с отвращением покачал головой при виде Хейли и Дэна, целующихся в фургоне:

– Если они испачкают сиденья...

– По крайней мере, кто-то хорошо проводит время в этой поездке, - сказала Лара.

Она подошла к обочине и села на траву.

Джоэл подошел и сел рядом с ней:

– Все действительно так плохо?

– Посмотри, где мы находимся, - указала она.
– Отдых уже начался?

– По крайней мере, мы разговариваем, - сказал Джоэл, - так что одна хорошая вещь из этого уже вышла.

– Ты успокоился после того, что было раньше.

– Ты меня знаешь. Я взрываюсь и довольно скоро успокаиваюсь.