— Скажи, а у тебя есть кто-нибудь на сердце? — как бы между прочим спросил он.

— На сердце? — задумала она. — Отец.

— Я не о том, — махнул он рукой. — Может, влюблена в кого-нибудь?

— Тебе-то что? — девушка взобралась на пологий камень.

— Просто интересно, — юноша старался не отставать, но Назифа была более ловкая и вскоре скрылась за очередным выступом. Гриша поднажал и чуть не покатился обратно, поскользнувшись на влажном мхе.

Когда он добрался до выступа, то чуть не сшиб с ног Назифу.

— Осторожнее, — прошептала она. — Птица прямо над нами.

Гриша поднял голову и увидел, что птица, похожая на коршуна, но с красным гребнем на голове, как у петуха, высматривает кого-то рядом с ними.

—Здесь же нет никого, — возмутился Гриша. Но Назифа, хищно сощурила глаза и медленно двинулась к кусту, росшему между камнями.

— Ты же не любишь грызунов, — всплеснул он руками. — Пойдем поищем кого-нибудь другого.

Она остановилась, убрала кинжал за пояс и ласково сказал:

— Так вот вы где. Идите ко мне.

Из куста вылезли лирры, семеня маленькими лапками. Они замурлыкали веселую мелодию и бросились в объятия Назифы. Та прижала зверьков к груди и принялась целовать в макушки.

— Где вы были? — радостный Гриша бросился к ним и погладил зверьков по острым ушам.

Они не ответили, были заняты обнимашками с девушкой. Гриша ухмыльнулся:

«И кто из нас курица-наседка?»

Птица поняла, что лирры ей точно не достанутся и, тяжело махая крыльями, скрылась из глаз. Юноша огляделся и разочарованно вздохнул:

— Похоже, мы сегодня будем голодать.

— Главное, что наши малютки нашлись, — сказала Назифа и потерлась о них носом.

— Интересно, какие они на вкус? — пошутил юноша, но от резкого удара под дых перехватило дыхание.

— Только попробуй их хоть пальцем тронуть, — зло процедила она сквозь зубы и полезла на пологий камень, по которому они сюда пробирались.

Гриша оперся руками о колени и поверхностно задышал.

«Какая же она сильная! Надо будет Уру сказать, чтобы привел ее в чувство, а то я боюсь. Убьет еще».

Отдышавшись, он потыкал палкой в щели и трещины в надежде найти какого-нибудь зверька или гнездо. Но кроме небольшой ящерки, которая оставила в подарок свой хвост, Гриша никого не нашел.

«Какая скудная земля. Не хотел бы я здесь оставаться. Надеюсь, когда мы прогоним Пустынного демона, то я сразу же вернусь домой», — он уже не сомневался, что появился в этом мире для того, чтобы помочь.

По дороге до пещеры он размечтался о том, чтобы сейчас съел:

«Запеченного осетра или тушеных перепелов. И супа наваристого на косточке. Еще квашенной капусты и соленых грибочков. А к чаю брусничный пирог и мед. И леденцов на палочке».

Друзей он застал в необычной позе: Назифа лежала на каменной лавке, сцепив пальцы на груди, Ур массировал ей виски, а лирры сидели в углу и испугано жались к друг другу.

— Что случилось?

— Лирры заколдовали Назифу, — усмехнулся Ур.

— Я этих малявок своими руками задушу, если они еще хоть раз попытаются…

О том, что она с ними сделает Назифа не договорила, но лирры все отлично поняли и только дергали ушами, боясь пошевелиться.

— Я так полагаю, обед отменяется? — спросил Ур.

— Да, мы ничего не нашли, — развел руками Гриша.

Тут один из лирров и запищал:

— М… на…ли …она.

— Что? — подняла голову Назифа. — Повтори, что ты сказал.

Зверек подошел к ним поближе и сказал так громко, как мог:

— Мы нашли демона.

Друзья переглянулись.

— Где он? — Гриша и Ур опустились рядом с лирром на колени. — Вы нам покажете?

Лирры закивали головами.

— Отлично! Пойдемте, сделаем дело и завтра уже будем в Груфу, — хлопнул в ладоши юноша, но Ур покачал головой.

— Скоро закат. Не будем рисковать. Переночуем здесь, а утром пойдем на охоту.

***

Пока солнце не скрылось за горами, Гриша облазил все вокруг в поисках съестного. Возвращаться с пустыми руками не хотелось, поэтому он нарвал ветки кустов и принес охапку в пещеру.

— Я не верблюд, — поморщилась Назифа. После опьяняющего колдовства лирров ей все еще было не по себе.

— А я пожую, — сказал Ур, оторвал лист и засунул в рот. — М-м-м, приятный вкус. Напоминает неспелые плоды.