Гриша последовал его примеру, а лирры демонстративно отвернулись. Мужчины сели у входа в пещеру. Они жевали листья, а остатки сплевывали. Вскоре появились первые звезды.

— Звезд у вас гораздо больше, чем у нас, — сказал юноша, любуясь несметным количеством ярких белых огоньков. — И солнце темнее. Интересно, почему я здесь очутился?

— Потому что Боги даровали тебе «Священный огонь».

— А почему бы им не подарить этот огонь Назифе или тебе? Обязательно меня надо было дергать из Вольгино и помещать сюда?

— Значит в тебе есть то, чего нет в нас, — нравоучительно сказал Ур. — Ты храбрый и добрый.

— Не такой уж я и храбрый. Скорее трус. Может, если бы я позволил батюшке меня высечь, то не оказался бы здесь? А с крыши упал, потому что Фили испугался.

— Расскажешь мне эту историю?

— В другой раз, глаза уже слипаются. Надеюсь, Пустынный не придет к нам ночью в гости.

Тут раздался храп Назифы и Ур с сомнением ответил:

— Только если у него плохой слух.

Гриша лег на пол, обнял теплого лирра, укрылся плащом и уснул. На удивление ночь прошла без сновидений. Назифа проснулась первой, сходила на охоту и принесла ощипанного полукоршуна – полупетуха. Синее мясо птицы выглядело отталкивающе, но Ур развел костер и с энтузиазмом принялся его потрошить.

— Ты зачем плащи жжешь? — воскликнул Гриша и хотел вытащить желтые свертки из огня, но Назифа остановила его.

— Они нам больше не понадобятся. Сегодня все решится: или мы его или он нас.

Единственные, кому понравилось жесткое пресное мясо – это лирры. Они с урчанием обглодали косточки и запросились Грише на ручки.

— Нет-нет, мы идем на войну. Руки мне понадобятся. Лучше покажите, в какой стороне он живет, а сами оставайтесь здесь.

Зверьки обижено повернулись и засеменили к пещере.

— Эй, а демона-то нам где искать? — возмутился Гриша, но Назифа положила руку ему на плечо и тихо сказала:

— Я знаю дорогу. Они мне показали.

Друзья собрались и пустились в дорогу. Чем дальше они углублялись, тем гуще росла трава, а вскоре стали попадаться ягодные кусты.

— Далеко еще? — Гриша набрал полную ладонь желеницы и с наслаждением ел.

— Нет. Спустимся по этому склону и сразу направо.

— И откуда ты знаешь? — удивился юноша.

— Лирры оставили вчера в моей голове, — Назифа посмотрела на Гришу и быстро сказала. — Знаю-знаю, звучит так, будто брежу. Но я не сомневаюсь, что мы идем верным путем.

Друг за другом они спустились по скользкому от травы склону и увидели справа щель между скалами. Назифа вытащила кинжал, медленно приблизилась и заглянула за выступ.

— Помнишь кладбище верлоков? — шепотом спросил Гриша Ура. — Столько костей – жуть! Мне даже страшно представить, что творится возле жилища демона.

— Да-а-а, — протянул он и вмиг погрустнел. — Какая ужасная смерть.

Юноша понял, что библиотекарь вспомнил свою семью и по-дружески похлопал его по плечу. Между тем, Назифа развернулась и быстро зашагала к ним. Ее глаза были широко раскрыты.

— Он там! — громко зашептала она. — Такой огромный.

— Что? Что он делает? — Ура охватила паника. Он весь как-то сжался и уставился немигающим взглядом туда, откуда вернулась Назифа.

— Спит, наверное.

— Что значит «наверное»? — раздраженно спросил Гриша. — Пойду сам посмотрю.

Он медленно приблизился к выступу и заглянул за него. Сначала он не мог поверить своим глазам и даже зажмурился, но, когда открыл их снова, ничего не изменилось. Перед ним раскрылась поляна, которая пестрила разнотравьем. Бабочки, пчелы и шмели сновали между цветами. Посреди поляны возвышалась скала с плоской верхушкой, на которой находилось гнездо. Птичье гнездо из веток, мха, тростника, но гигантских размеров.

— А вот и он, — тихо сказал Гриша, рассматривая демона в гнезде, укрывшегося крыльями, словно одеялом.

Он размерено приподнимался и опускался.

— Ага, спит! Самое время показать ему дорогу домой.

Он повернулся и чуть не столкнулся с Уром, заглядывающим ему через плечо.

— А где же кости? — прошептал он.

— Где-то в другом месте или он с костями ест.

Они вернулись к Назифе, которая рассматривала свои кинжалы.

— Лезвия стали намного острее после того, как побывали в лаве. И блестят красиво, — похвасталась она. — Ну что ж, я готова. Пусть Боги мне помогут.

Она возвела глаза к небу и привела рукой по лицу. Затем поджала губы и решительно зашагала в сторону поляны.

— Подожди, — бросился за ней Гриша. — А как же я? Мне-то, что делать?

— Ты уже выполнил свою миссию: растопил лаву. Дальше – моя работа.

Назифа подмигнула, похлопала его по плечу и исчезла за выступом.

— Ну уж нет! В стороне стоять не буду, — Гриша выхватил саблю из ножен и последовал за ней.

Он увидел, как девушка на полусогнутых обошла скалу, всматриваясь в кожистые крылья.