— Давай еще! — закричала девушка, ее глаза светились азартом. — Добей его!

Юноша снова зарядил арбалет, но прицелиться не успел. Демон вытянул руки и полетел на него.

— Бежим!

Друзья стремглав бросились врассыпную. Однако демон полетел за Гришей, уставившись на него огненно-красными глазами.

«Ой-ё-ёй! Только не это, — Гриша петлял между дюнами, постоянно меняя направление, чтобы не попасться в страшные когтистые руки. — Где же Назифа? Кто-нибудь спасите меня!».

Юноша хотел повернуться и выстрелить, но демон был так близко, что Гриша чувствовал его тяжелое дыхание за спиной. Вдруг Пустынный поднялся над ним и с такой силой замахал крыльями, что ветер засвистел в ушах и закружилось облако песчаной пыли.

Между тем демон завертелся над Гришей, поднимая пыль со всех сторон. Вскоре юноша уже не мог разобрать, в какой стороне находится демон и остановился. Песок лез в глаза и рот, мешал дышать и видеть.

— Ур, ты где?! На-зи-фа! Отзовитесь! — закричал он, но его голос тонул в неистовом вихре.

Тут прямо перед ним вспыхнули красные огоньки, крепкие руки схватили его за плечи и прижали к чешуйчатой коже груди.

— Не-е-е-ет! Помогите! — заверещал Гриша, извиваясь всем телом в железной хватке.

Внезапно черная прохладная кожа начала светлеть, и голова Гриши провалилась в пустоту. Он открыл глаза и увидел необыкновенно красивое место. Вокруг, насколько хватало глаз, все было зеленым зелено. Густую растительность разбавляли островки цветов и плодовых деревьев. Маленькие аккуратные домики стройными рядами стояли на очищенной площадке. Серые тропинки от дворов с низкими заборчиками соединялись друг с другом и вливались в широкую дорогу. Но больше всего поразили люди. Чистенькие, причесанные, в красивых нарядах, они беспрестанно улыбались друг другу и кланялись при встрече.

— Это сюда он всех людей переместил? — прошептал Гриша и услышал мычание коров. Рыжие, черные, пятнистые, они жевали сочную траву на поляне и здесь же их доили несколько женщин. Чуть поодаль, на соседнем лугу, с блеянием носились овцы.

— Что это за место? — юноше нестерпимо захотелось быть одним из них. Таким же спокойным, умиротворённым и улыбающимся. Он знал, что стоит только протянуть руку и… Но тут его грубо дернули за ноги и видение пропало, а внизу пискнул придавленный Ур.

Реальность будто застыла и превратилась в густой кисель. Гриша услышал крик Ура, затем над ними пролетел кинжал, сверкнув перламутровым лезвием, и воткнулся в грудь демона. Из последних сил Гриша прицелился и нажал на курок. Стрела продырявила лоб между рогами. Вопль боли, разочарования и обиды утонул в яркой белой вспышке, и демон исчез. Юноша медленно закрыл глаза и отключился.

— Дай ему попить, — услышал он голос будто издалека.

— Нельзя, захлебнется.

— Хотя бы губы смочи, а то иссохлись.

— Вот проснется и сам попьет, — он узнал голос Ура

— Тогда не лей понапрасну на лоб, а то пить нечего будет, — буркнула Назифа.

Он хотел еще полежать и незаметно подслушать их разговор, но нос защекотала травинка, и Гриша чихнул.

— О! Проснулся наконец! — обрадовалась Назифа и похлопала его по щеке. — Вставай. Хватит валяться.

Гриша приоткрыл глаза и огляделся. Он лежал на земле, под головой у него был мешок Ура, а сапоги аккуратно стояли сбоку.

— Что случилось?

— Мы победили демона! — радостная Назифа захлопала в ладоши. — До сих пор его птичий крик в ушах стоит.

Юноша обернулся, затем посмотрел на небо и с облегчением выдохнул:

— Фу-ух! Слава Богу, справились! Правда, сил нет, будто камни таскал.

Ур протянул ему бурдюк. Гриша сделал несколько больших глотков и снова опустился на землю.

— Представляю, как обрадуется отец, когда я заявлюсь домой с золотом. Четыреста монет!!! — восхищенно произнесла она, а затем ворчливо добавила. — Хотя, если бы кое-кто не спал, а дежурил, денег было бы больше.

— Если бы кое-кто не появился на твоем пути, то ты бы домой вообще не вернулась, — заступился Ур. — Давайте собираться в обратный путь. Наши друзья, наверное, места себе не находят.

Гриша схватил библиотекаря за руку, посмотрел на Назифу и хрипло сказал:

— Мне нужно вам кое-что сказать. Не знаю, сон это был или явь, но…Демон показал мне, что происходит с людьми, которых он крадет.

— И что же? — тихо спросил Ур, напряженно всматриваясь в его лицо

— Они в другом мире. В прекрасном мире. Я увидел чистый город с красивыми домами, зелеными лужайками и ровными дорогами. Люди там все очень счастливы, белозубые улыбки не сходят с их лиц. Отовсюду слышится детский смех… А может, я свихнулся?

— Когда демон прижал тебя к себе, ты вспыхнул ярким белым светом, — еле слышно сказал Ур. — Я понял, что происходит что-то странное, схватил тебя за ноги и дернул со всей силы. Ты выскочил из его объятий и упал прямо на меня. До сих пор рука болит.

Наступила тишина. Гриша снова и снова возвращался к видению, гадая, показалось ему или нет? Ур смотрел на голубое небо и улыбался. Он очень живо представил себе тот чудесный мир, в который попали его жена и дети. И только Назифа хмурила брови, бросая недоверчивый взгляд на юношу.