— Товарищ командир, наблюдаю приближение пяти пар истребителей на десять часов.

— Как ты можешь видеть, в твоей рубке иллюминатор в другую сторону? — удивился командир.

— У меня специальная аппаратура. Секретная. — отрезал Антон.

— Принято. — отозвался командир — Экипаж, к бою!

Потом командир корабля переключился на двустороннюю связь с Антоном:

— Я вспомнил! Это ты в одном бою завалил девять фашистов?

— Не только я. Пять за мной, а четыре сбил мой напарник.

— А правда, что ты одного сбил из пистолета?

— Не совсем правда. Из пистолета сбил как раз мой стрелок. У него в пулемете патроны кончились. Но болтать об этом не надо.

— Ну, раз вы такие меткачи, можете занять места стрелков по правому и левому борту. У меня фронтовая переделка, несерийная. Хотите?

— С удовольствием.

— Тогда идите в хвост, стрелковые точки в бомбоотсеке справа и слева. Но внутренней связи там нет.

— Ничего страшного.

Антон повернулся к Юрию:

— Хочешь пострелять?

— Очень хочу. Где?

— В бомбоотсеке две огневые точки, командир разрешил их занять.

— Добро!

Пока дошли до рабочих мест, атака немецких истребителей началась. Вернее, Антон и Юрий услышали звуки отражения атаки: сверху басовито зарокотали стволы башенной установки.

— Юра, наводишься, как и в прошлый раз, сигналы на открытие огня я буду давать мысленно. — и Антон отправил Юрию мысленный пасс, отозвавшийся у того как лёгкое прикосновение к шее.

— Ага. Понятно! Антоха, а ты знаешь этот пулемёт?

— Изучил уже. Ну, к бою, дружище!

Только Юрий снял своё оружие с предохранителя и направил ствол в сторону пролетающего мимо самолёта врага, как последовала команда на открытие огня, что он и исполнил. Мессершмитт с убитым лётчиком вращаясь, повалился вниз.

— Ага! — заорал Юрий — Не любишь! А как тебе понравится? — он попытался поймать в прицел второй Мессершмитт, но тот ускользнул.

В бой вступили истребители сопровождения, и клубок самолётов, гоняющихся друг за другом, мечущих огненные струи, покатился в сторону.

— Чёрт! Это явная засада! — заорал Юрий — Эта группа отвлекла сопровождение, сейчас навалится группа охотников!

И верно, на подходе была группа из восьми пар Мессершмиттов. Антон побежал в рубку, в которой сидел в начале полёта и связался с командиром корабля:

— На подходе ещё одна группа из восьми пар истребителей. Разрешите мне управлять огнём оборонительных огневых точек.

— Как ты будешь руководить?

— Стрелок, который точно навёл оружие на цель, услышит в наушниках щелчок. Так мы отбивались с напарником в прошлом бою.

— Добро, разрешаю! Все слышали? Огонь открывать по команде товарища пассажира, по его наводке уже завалили один Месс.

Следующие сорок минут превратились для всего экипажа в воплощённый ужас: немецкие истребители бросались на одинокий бомбардировщик с разных направлений, но каждый раз получали жестокий отпор, и раз за разом валились вниз, испуская дым и пламя. Первая группа потеряла шесть истребителей, ещё пара немцев отвалила с явно видимым дымом. Им на смену прилетело ещё десять самолётов, но и они, потеряв четверых, убрались восвояси. Но и бомбардировщик получил большое количество попаданий. Фюзеляж и крылья обзавелись не предусмотренными конструкцией отверстиями, иногда довольно большими. Всё в мире кончается, кончается, кончился и этот бой. Последняя пара фашистских стервятников, дымя и пытаясь сбить пламя, отвалила в сторону, и через короткое время наш самолёт пошел на снижение. Ещё несколько минут, и колёса коснулись бетонки Комендантского аэродрома.

— Ну, братцы, не чаял, что останемся живы! — с чувством объявил командир корабля. — Экипажу и пассажирам высадиться и построиться у самолёта.

— Секундочку! — подал голос Антон — Члены экипажа все целы? Если что, я могу помочь.

— Зацепило штурмана, но ему уже не поможешь, разворотило грудь.

— Ничего, я помогу. Положите его на ровное место, и чтобы для меня хватило места рядом. Я сейчас подойду.

Пока Антон добирался до командирской кабины, там организовали место для штурмана и даже успели его раздеть по пояс.

— Ага! — сказал Антон, осмотрев тело — Две пулевых в грудь и одно в колено, итого три дырки. Нормально, сейчас подштопаем.

Он засунул микрохирургов в раны, заклеил их пластырями, разместил по штатным местам стимуляторы.

— Товарищ командир, у вас есть чистая бутылка с трубочкой?

— Имеется. Вам нужна?

— Очень. Наберите в бутылку воды или любое питьё, трубку суньте штурману в рот. Очень нужна жидкость, поскольку он потерял много крови.

Спустя три четверти часа штурман пошевелился, спустя ещё пятнадцать минут Антон собрал микрохирургов и остальное оборудование и пробудил пациента. Штурман сел, дико оглядываясь вокруг, потом посмотрел на свою ногу и принялся ощупывать колено. Наконец его прорвало: