Все внимательно слушали, а конструктора ещё и записывали: собственно, шла постановка перспективных задач как по двигателям, так и по аппаратам.

— Нужны пассажирские самолёты вместимостью в десять, двадцать, пятьдесят, семьдесят, сто и двести человек. Разумеется, всё это на перспективу. Начнём с малого, дойдём и до великого. И напоследок я оставил всякую экзотику: разведчики, в том числе и морские, торпедоносцы и много чего ещё, они нужны давно, их страшно не хватает.

Помолчали, переваривая услышанное. Сталин, посмотрел вокруг и озаботился:

— Штурмовик у нас готов, истребители лучше поручить товарищу Поликарпову. Да и вообще, я полагаю, что всю истребительную тематику следует свести в объединённое КБ. Считаю, что создание многочисленных КБ себя не оправдало. Но кто же будет строить стратегический бомбардировщик, под который уже есть двигатель и винты?

— Товарищ Туполев! — сразу отозвался Шахурин.

— Думаю, это неправильное мнение. — заявил Будённый — Туполев большой специалист, но уж очень он высокого мнения о своей особе. К тому же, уж слишком он вольно относится к выделенным средствам, что проходят через его руки. И новинок от него я давненько не помню, всё повторение американских да французских идей, иногда немецких. Лично я против. Товарищ Бартини представляется мне куда лучшим кандидатом на должность генерального конструктора. Все видели, как у него опытный образец штурмовика выглядит будто стоящий лет десять в серии, а?

— Товарищ Бартини, Вы возьмётесь за создание стратегического бомбардировщика? — Сталин с улыбкой посмотрел на Роберта Людвиговича — Товарищ Колосов даже перечислил его тактико-технические характеристики: дальность десять тысяч километров, бомбовая нагрузка десять тонн. К этому, я полагаю, надо добавить высотность порядка двенадцати-пятнадцати километров.

Бартини сидел глубоко задумавшись, что-то черкал в блокноте. Все ждали решения. Наконец он встал и ответил:

— Благодарю за доверие, товарищи. Я берусь за выполнение задачи. Кроме перечисленных ТТХ будут какие-то ограничения?

— Считаю, что особенных ограничений быть не должно, поскольку никто ещё не строил самолётов такой грузоподъёмностью и дальностью. — успокоил его вождь.

— Антон Петрович, прежде чем я дам Вам задание, расскажу о подоплеке происходящего. Вы должны знать смысл своих действий. — Сталин по своей привычке прохаживался по кабинету, а Антон и Берия сидели за столом — Но сначала вопрос: Вы знаете о миссии Рудольфа Гесса?

— Да, знаю, меня знакомили со сведениями по сему поводу. Гесс вылетел в Англию договариваться о заключении мира, но был арестован.

— Верно, но это не вся правда. Дело в том, что Гесс летел по приглашению британского царствующего дома, фактически отстраненного от управления высшей политикой государства. Вы изучаете современную историю, и знаете, что в декабре 1936 года, в Лондоне произошел дворцовый переворот. В результате переворота, проведённого руками придворной клики, а фактически — воротилами финансового мира, был отстранен от власти король Эдуард Восьмой. Воспользовавшись формальным предлогом, заговорщики не допустили его коронации и возвели на престол свою марионетку, нынешнего короля, Георга Шестого. Официально озвучивается версия, что король Эдуард излишне симпатизировал Гитлеру и идеологии немецкого фашизма, и его отстранение от власти отдалило Великобританию от Германии и не позволило укрепиться в Англии нацизму, но это откровенная ложь. Нацизм самого отвратительного свойства был присущ Великобритании и английскому обществу всегда, во всяком случае, со времён Оливера Кромвеля точно. Карлайль, Хьюстон Чемберлен, Сесиль Родс и многие другие создали, развили и закрепили британский фашизм в виде стройной философской и практической системы, а германские, испанские, итальянские и прочие фашисты по сравнению с ними — жалкие эпигоны.

Сталин помолчал, немного прошелся вдоль окна и продолжил:

— Вернёмся к перевороту. Главной причиной переворота стало неприятие Эдуарда из-за излишней его самостоятельности. Совершенно очевидно, что Эдуард не пошел бы на поводу у Гитлера, поскольку он, а не Гитлер являлся хозяином положения, к тому же, Англия вовсе не собиралась делиться с Германией колониями. Задача Германии — сокрушить Советский Союз, вернее Россию, исторического врага Англии. Но у Эдуарда, в глазах заговорщиков, был принципиальный порок: он не желал подчиняться власти клики международных финансовых воротил, обосновавшихся в Североамериканских Штатах. Это главная причина свержения Эдуарда. Пришедший ему на смену Георг является таким же нацистом и поклонником личности Гитлера, как и его предшественник, но он готов подчиняться заокеанским хозяевам.

— Что-то пошло не так? — осторожно спросил Антон.

— Пошло. — кивнул Сталин — Причём очень многое. Согласно плану нападения на СССР, германские войска к концу осени сорок первого года должны были выйти на рубеж Архангельск-Астрахань, а сейчас уже весна сорок третьего, и враг находится лишь на линии Ленинград-Мариуполь, причём в Крым немцев с сателлитами мы так и не пустили, да и Одесса обороняется вполне надёжно. Огромная заслуга в этих достижениях принадлежит Вам, Антон Петрович, и советское правительство отмечает, и будет отмечать Ваш вклад. Огромная проблема заключается в том, что Советский Союз воюет, имея всего двух союзников, Монгольскую Народную республику и Тувинскую Народную республику. Великобритания формально наш союзник, однако, её помощь ограничивается лишь поставками высокооктанового топлива, взрывчатых веществ и автомобильной техники. Современное оружие они нам продавать категорически отказались. За свои поставки они требуют оплату золотом, каучуком и продовольствием. Благодаря Вам, Антон Петрович, проблем с продовольствием у нас нет, и мы поставляем в Англию резину, мясные консервы, муку, крупы и спирт. САСШ поставляет нам автомобили, топливо, промышленное оборудование и транспортные самолёты. Поставлять нам современное оружие они также отказались. Американцы требуют в оплату золото, художественные ценности и паучий шёлк, он в САСШ крайне моден, и потому высоко ценится. Медикаменты они, как и англичане, нам не поставляют. Зато медикаменты и оружие поставляются Германии, а также её союзникам, правда, через Испанию, Португалию и Швецию.

А теперь я перехожу к самому главному: наши разведчики из Англии сообщают, что высшее руководство пришло к выводу, что Германия с сателлитами не способна разгромить СССР, а потому готовится к союзу с Германией. Идеолог этого изменнического курса премьер-министр Уинстон Черчилль. На следующей неделе в Лондоне запланировано совместное заседание палаты лордов и лидеров фракций палаты общин в присутствии короля. Перед собравшимися выступит Рудольф Гесс с предложениями о союзе, которые он вёз в сорок первом году. На этом заседании будет объявлено о заключении мира и военного союза с Германией и об объявлении войны Советскому Союзу. Пока это абсолютно секретные сведения, о них даже не сообщали в Берлин из-за опасности утечки.