Но мы-то понимаем, что такая ситуация носит временный характер. Компания Гудзонова залива тоже объявляет об убытках, но никто в здравом уме не будет продавать собственные земли. А если учесть, что морская акватория, примыкающая к Аляске, составляет сотни тысяч квадратных миль, просто кишащих китами, тюленями и рыбой, то сразу понятна столь низкая цена, указанная в предложении янки. Наверняка, не меньшую сумму брат русского императора захотел положить в собственный карман. А власти бывшей колонии уже потирают руки, подсчитывая будущую прибыль.

И это только видимая часть айсберга. На самом деле никто толком не изучал недра этого края. Если верить учёным, которые считают горы, пересекающие весь североамериканский континент единым образованием, то недра Аляски могут сильно удивить геологов. Тот же Чарльз Фримонт, долго изучавший географию Западной части континента, предложил несколько интересных гипотез. Но дело даже не в этом. Миллион квадратных миль продаётся за сумму, которой Британии обойдётся строительство нескольких линкоров. Понятно, что придётся учитывать аппетиты жадного русского князя, но всё равно выгода очевидна».

Александр, с трудом сдерживая желание разорвать номер «The Times» в клочья, вскочил с кресла и начал ходить по кабинету. Подобные приступы бешенства он испытывал уже третий день, как ему на стол лёг последний номер английского издания. Наконец, правитель России успокоился и вернулся за секретер. Сделав глубокий вдох, он брезгливо переложил английскую газетёнку на край стола. Хозяин кабинета несколько раз глубоко вздохнул и открыл «Le Figaro», который канцелярия императора получила спустя день после почты из Лондона. Ещё раз пробежав глазами по истеричной статье французов, император усмехнулся, хотя это было больше похоже на оскал. А как прикажете реагировать на подобное?

«Интересно, наше правительство способно хоть раз быстро отреагировать на сложившуюся ситуацию? Неужели господа из Елисейского дворца до сих пор не знают о ведущихся за спиной Франции переговорах? Кто-нибудь объяснит нам, почему на мексиканскую кампанию в казне деньги есть, а на то, чтобы перебить предложение американцев, их нет? С каких пор франки стали менее ценными, чем доллары?

Если вернуться к обсуждаемой теме, то давайте вспомним о потерянных Францией Квебеке с Луизианой. Если первый остаётся нашей кровоточащей раной, то вторая является национальным позором. За скромные деньги, большую часть которых мы так и не получили, САСШ приобрели колоссальные территории, сделавшие бывшую колонию поистине мощной державой. Так зачем совершать новую ошибку и лишать себя заманчивого варианта увеличить собственные владения? Тем более, именно Франция может спокойно снабжать Аляску продуктами и прочими товарами, опираясь на базы в Индокитае. Наш флот курсирует по всему Тихому океану, что позволяет закупать продовольствие в Южной Америке и Калифорнии. Французские китобои и промысловики получают отличную возможность увеличить добычу ворвани и жира. Наши читатели просто не представляют размер морского пространства, который прилагается к этому северному полуострову!

Англичане, которые спустя век, не могут переварить кусок под названием Канада, проявляют заинтересованность к Аляске. Мало кто сомневается в том, что нация торгашей, пиратов и ростовщиков будет делать это без намерения получить прибыль в будущем. Так почему огромная и благодатная земля не нужна Франции? Ещё и за такие невеликие деньги, сопоставимые с нашими затратами на мексиканскую кампанию. Тем более что французским войскам не придётся никого завоёвывать, а инженерам строить порты и города. Населения в том крае мало, а необходимые сооружения созданы русскими. Нам надо только прийти туда и начать зарабатывать. Что или кто мешал сразу предложить денег этому жадному князю и спокойно осуществить сделку? Ведь понятно, что Аляска теперь станет предметом аукциона между заинтересованными странами. Даже глупый и смешной русский император способен догадаться, что его обманывают, и захочет получить гораздо больше от изначально запрашиваемой суммы».

Александр устало провёл руками по лицу, пытаясь взбодриться. У него не осталось сил даже злиться. Последние два дня дались ему нелегко. Давно он не работал так интенсивно и практически не спал. Надо заметить, что столь напряжённый график дал свой результат, но при этом сильно озадачил русского владыку.

В этот момент открылась дверь, и в кабинет заглянул дежурный адъютант. Император понял офицера без слов и повелительно махнул рукой. Буквально через несколько секунд в помещение словно вихрь, ворвался гость, которого Александр ожидал немного позже. Его младший брат тоже выглядел не самым лучшим образом. Бледность лица и мешки под глазами выдавали усталость от бессонных ночей и сильное нервное напряжение.

– Это всё ложь и гнусные инсинуации. Я даже не знаю, кто из моих врагов сподобился на столь отвратительную подтасовку фактов, — эмоционально воскликнул Константин сразу после приветствия, — Саша, ты же не думаешь, что всё это правда?

Александр окинул взглядом брата, который всем своим видом показывал возмущение и обиду от несправедливых обвинений.

– Присядь, и перестань говорить столь громко, — сухо произнёс он, глядя на Константина, — Я пока не оглох и прекрасно тебя слышу.

Целая гамма чувств промелькнула на лице младшего Романова, но он взял себя в руки и сел на указанный стул. Такого начала разговора он точно не ожидал и понял, что придётся защищаться самым серьёзным образом. В последние месяцы позиции лидера либерального крыла русского общества сильно пошатнулись. Одного за другим из правительства и важных постов убирали его единомышленников и союзников. Более того, он сам был лишён возможности влиять на новые законы и указы.

А ещё эти статьи, которые буквально выбили у него почву из-под ног. Самое страшное заключалось в том, что брат отказал ему в аудиенции, когда обществу стило известно содержание газетных заметок. Всё это лишило Константина Николаевича сна и доводило до бешенства. Даже вчерашняя встреча с Еленой Павловной, пытавшейся вселить в него уверенность и пообещавшей воздействовать на царственного брата, не принесла должного результата. И вот сегодняшний вызов в Зимний, который должен всё прояснить и снять с него нелепые обвинения. Судя по тому, что Александр был хмур, а на его секретере лежали ненавистные газетёнки рядом с объёмной папкой, беседа предстоит крайне тяжёлая.