– Вы правы, Иосиф Янович, — генерал даже вскочил и начал ходить по кабинету, махнув рукой, чтобы я сидел и не дёргался, — Если император поставил задачу, то мы обязаны её выполнить. А далее будь что будет!

Думаю, что особого резонанса не получится. Царскому братцу всё спустят с рук. Наиболее наглых адмиралов отправят на пенсию. А подрядчиков и интендантов сделают крайними. И это просто замечательно! Не помню, чтобы в моей истории при Александре были громкие коррупционные скандалы. Но сейчас за решёткой оказался глава кабинета с рядом ключевых фигур правительства и бизнеса. Бог его знает, насколько хватит запала нашего капризного владыки, но надо использовать ситуацию на полную катушку. Этим активно занимается Муравьёв, который начал скрытную проверку железнодорожного ведомства, как только возглавил канцелярию. В итоге за достаточно короткий срок были выявлены просто вопиющие факты воровства. Михаил Николаевич буквально на пальцах объяснил императору, что за последние два года махинаторы украли двести вёрст железной дороги. То есть примерно участок между Рязанью и Козловым, который скоро будет введён в эксплуатацию. В морском ведомстве суммы поменьше, но на приобретение десятка новых пароходов хватило бы точно.

Хочется верить, что удастся наказать хотя бы штатских. Воров с золотыми погонами император вряд ли тронет. Есть у меня кое-какие идеи на этот счёт. Сначала была мысль устранить часть казнокрадов физически. Только подобные методы — вещь экстраординарная, и в России применялась одним грузином в тридцатые годы XX века. Здесь же меня быстро вычислят, и от кары не спасёт даже протекция Муравьёва. Значит, мы пойдём другим путём. Вернее, я уже пошёл. Как раз об этом меня спросил Шувалов.

– Граф, Михаил Николаевич отзывается о вас, как о мастере неординарных решений. Как вы думаете, что мы можем противопоставить этой английской газетёнке. Надо сказать, что последняя статья, наполненная желчью и мерзкими инсинуациями, привела Его Величество в бешенство.

Отлично! Именно этого добивался ваш покорный слуга. Конечно, генералу я ответил иначе.

– Если я получу приказ, то можно сжечь редакцию «The Times» к чертям собачьим! Заодно захватим заложников и хорошенько их расспросим. Главному редактору и владельцу газеты наверняка известна личность человека, скрывающегося за псевдонимом «Локи». Получив нужную информацию, мы быстро разыщем прорицателя.

По мере того, как до Шувалова доходил смысл моих слов, его брови ползли вверх, угрожая достигнуть макушки. Выглядело это весьма забавно, с учётом общего геройского облика моего начальника.

– Теперь я не сомневаюсь, что именно вы совершили налёт на мятежников, скрывавшихся в Пруссии. Не беспокойтесь, этот разговор останется между нами. Только ваше предложение излишне радикальное, поэтому я не буду докладывать о нём Его Величеству, — улыбнулся граф, — Но как быть с намёками, бросающими тень на правящую семью?

– Отвечать журналистам через русские, и даже европейские газеты, неприемлемо. Это только усугубит ситуацию и даст писакам повод продолжить издеваться далее. Более того, мы станем посмешищем в глазах всей Европы. Что касается самой статьи, то по политическим вопросам я склонен согласиться с провидцем. Если брать намёки, то и здесь он прав. В двенадцать лет получить чин подпоручика, не проведя ни дня в армии — странная ситуация[1]. Это напоминает судьбу недавно уволенного адмирала[2], который в девятнадцать лет надел погоны капитана первого ранга и получил право командовать бригом. При этом наш герой фактически не служил во флоте. Я бы сказал, что это плевок в сторону настоящих офицеров. Именно так ситуацию воспринимает столичное общество. Думаю, что среди армейских и флотских офицеров тоже идут подобные разговоры. А это уже удар по боеспособности наших войск.

– Я сделаю вид, будто не слышал этой крамолы, Иосиф Янович, — строго произнёс Шувалов, — Что касается политической обстановки в Европе, то я не верю в войну между Пруссией и Австрией. А если брать подлые намёки о быстром чинопроизводстве, то это затрагивает многих людей, даже вас. И я знаю, что в обществе подобные сплетни обсуждаются, особенно это касается меня и полковника Шереметева. Кое-кто не может простить нам столь стремительного взлёта.

– Считайте это крамолой или неуважением, но я остаюсь при своём мнении. Подобная ситуация неприемлема для современного мира. А между вами и указанными в газете людьми, есть большая разница. Вы прославились при защите Севастополя, а Сергей Алексеевич при штурме Карса, за что и получили свои звания с наградами. Мне тоже пришлось побегать по лесам и болотам, разыскивая мятежников, которые оказывали самое ожесточённое сопротивление, — смотрю на генерала и понимаю, что моя демагогия ему нравится, — И если завтра потребуется умереть за Россию, то мы сделаем это ничтоже сумняшеся. А главное — каждый из нас окажется на своём месте и принесёт пользу русской армии. Чего я не могу сказать про паркетных генералов и адмиралов, которым не доверил бы даже игрушечный кораблик.

После последней сентенции Шувалов не выдержал и расхохотался. Неплохой он человек на самом деле, и давно перестал относиться ко мне с подозрением. Не знаю, дойдёт ли записка про чины до императора, но обо всём остальном генерал точно доложит. Что касается газеты, то я решил опять плеснуть керосина в наш европейский костёр. И статья получила мощнейший резонанс. Самое забавное было разбирать собственную провокацию с окружением Муравьёва.

У нас стало традицией собираться раз в неделю и обсуждать прошедшие события. Так как я среди соратников Михаила Николаевича самый богатый и располагаю целым дворцом, то выбор был очевиден. Краников с Мосоловым появлялись после окончания рабочего дня в четверг. Сначала я не обратил внимания, что Саша начал приезжать на встречу гораздо раньше. Даже я часто прихожу после него.

Но однажды увидев, как тётушка угощает молодого секретаря чаем с выпечкой, а рядом вьётся Ирена, то всё стало понятно. А Катарина молодец, решила не складывать все яйца в одну корзину! Деньги — вещь необходимая, но и политическое влияние не помешает. Мосолов к двадцати одному году дослужился до коллежского секретаря. Но, в отличие от меня, Саша имеет репутацию человека грамотного и умного. Думаю, что в качестве секретаря Муравьёва он задержится недолго. Да и происходит мой друг не из самой бедной семьи. Единственным недостатком является его вероисповедание, но для настоящей любви это не преграда. Ха-ха.

Самое забавное, что тётушка за год умудрилась пристроить всех дочек. Вылежинский уже официальный кандидат в зятья, и скоро будет помолвка. Судя по тому, как Саша смотрит на Ирену, то здесь тоже тянуть не будут. Я могу только порадоваться за кузин, так как им явно повезло с женихами.

Встречи обычно проходили в комнате, которую я переделал под кабинет. Заседали мы обычно долго, пока тётушка не вытаскивала всех на ужин. Сегодня предметом обсуждения была новая статья в английской газете и текущие дела по мелочам.