Паучок немного растерялся, а когда девочка долго не возвращалась, уже начал волноваться. Наконец, послышались шаги, и Лоя, одетая в домашний костюм, возникла в дверном проёме с ведром и шваброй.

– Поможешь, Яо? Подержишь свечу? – настроение девочки заметно улучшилось.

– Разумеется! – как можно сдержаннее обрадовался Яо. – Я же должен отблагодарить тебя за гостеприимство. Ведь ты могла просто прогнать меня, но не стала. Я весьма признателен.

Паучок четырьмя лапками, а время от времени и пятью, держал слишком тяжёлую для него свечу, пока Лоя вытирала грязь, которую успела натопать почти в половине дома.

– Вот тут еще пятно, – то и дело подсказывал Яо.

После уборки паучок помогал Лое подготовиться к походу. Девочка составила список необходимого, чтобы ничего не забыть. Она бегала по комнатам в поисках нужных вещей, а Яо со списком – за ней.

– Фу-у-ух! – выдохнула Лоя, когда всё было готово.

– Ага! – согласился паучок и растянулся на подлокотнике кресла.

– Послушай! – оживилась девочка. – Из тебя получился отличный помощник!

– Это так, – согласился Яо. – Я не чувствую лап.

– А не хотел бы ты стать моим помощником, как бы это… профессионально? С меня – сладости и жилое пространство. – Лоя почесала затылок. – Да вот хоть один из кухонных подоконников забирай.

– Сладости? – заулыбался во весь рот паучок. – Каждый день?

– Да! – улыбнулась Лоя. – Но только никакой паутины, – почти строго добавила она.

– Как никакой? Я же – паук! – Яо чуть не свалился с кресла.

– Зачем она тебе? Пастила и сладкие булки летать не умеют, поэтому их не нужно ловить паутиной.

– А где же я буду спать? – Яо изумился непонятливости девочки.

– Ой, об этом я не подумала.

Лоя взяла со стола свечу и вышла из кухни, а вернулась с половинкой скорлупы грецкого ореха, в которой лежало что-то пушистое. Девочка поставила скорлупку на подоконник рядом с розовой фиалкой.

– Это твоя кровать, – объявила девочка. – Она довольно просторная. А уж какая мягкая! Этот пух горной козочки просто, как облачко!

– Мне нравится! – паучок пощупал пух лапкой.

– Когда будем в портовом городе, купим тебе мягкое шерстяное одеяло.

– Я тоже иду с тобой? – застыл Яо.

– Конечно! Ты же мой помощник! Или ты забыл? – тихонько улыбнулась Лоя.

– Нет, не забыл, но у меня есть одна просьба… Я всё-таки хотел бы сплести себе гамачок из паутины над окном. Я ведь – паук как-никак, – и Яо гордо задрал голову.

– Ну, хорошо, – сдалась Лоя. – Но сейчас – спать! Следующие несколько дней будут не из лёгких.

Яо улёгся в мягком облаке серого пуха и закрыл глазки.

– Доброй ночи, Лоя, – тихонько пробормотал паучок.

– Доброй ночи, Яо, – ответила девочка, взяла со стола свечу и под стук дождя за окном отправилась спать.

Механический будильник противно задребезжал в утренних сумерках. Лоя со вздохом села на краю кровати и, не открывая глаз, побрела умываться. Никаких свечей не было нужно: по утрам ноги сами несли хозяйку в ванную.

Через десять минут, свежая и румяная от прохладной воды, Лоя вошла в кухню. Паучок тихонько похрапывал в скорлупе, три лапки забавно свесились наружу.

– Просыпайся, помощник! – весело крикнула девочка.

Яо вскочил, глазки сонно замигали, голова растерянно завертелась по сторонам. Когда паучок вспомнил вчерашний вечер и понял, где находится, потянулся и широко зевнул. Лоя с улыбкой смотрела на него.

– Никогда этого больше не делай! Нельзя же так пугать пауков! – нахмурился Яо.

– Ладно, не буду, – пообещала девочка и поставила чайник на огонь. – Только не дуйся. Сейчас позавтракаем, и в путь!

Утреннее небо предвещало ясную погоду. К счастью, дождь шёл не всю ночь, стремительный ветер унёс тяжёлые тучи поливать западный край Древнего леса.

Лоя и Яо наспех позавтракали омлетом из перепелиного яйца с чёрным перцем и горной петрушкой, хрустящими ломтиками поджаренного хлеба и запили горячим какао с молоком.

Лоя с вещами спустилась на улицу, следом семенил паучок. Девочка оделась не как обычно, в бирюзовое платье с длинными рукавами. Сегодня на ней был походный костюм: свободного кроя рубашка из хлопчатобумажной ткани, заправленная в болотного цвета брюки с ремнём, высокие шнурованные ботинки, волосы заплетены в две косы. Для маленького жителя путь, длиной в несколько дней – дело серьёзное.