– Ну, знаешь, – показался из-под покрывала хмурый паучок, – это уж слишком! Быть помощником и принимать участие в смертельно опасных путешествиях – разные вещи! А-апчхи!

Лоя хихикнула, но под взглядом яростно пыхтящего Яо, приняла самый серьёзный вид, на который была способна.

– Ворчишь? Проголодался? – серьёзно спросила девочка.

– Нет, Лоя! Я не голоден. Ты взяла меня в опасное путешествие. Но я не ожидал, что из него можно не вернуться, – гневно взревел паучок.

За спиной девочки зашуршала трава, Яо замолчал и округлил глаза. Лоя настороженно повернулась на звук.

– Что за крик? Что-то случилось? Помощь нужна?

Из высоких зарослей полевых трав на тропу вышел маленький житель. Худощавый мужчина в бордовом комбинезоне и клетчатой рубашке с любопытством смотрел на путников.

– Добрый день! Нет, у нас всё в порядке, спасибо, – ответила девочка.

– Мы с бригадой заметили пыль. Должно быть кабаны пробегали? А потом крики услышали, подумали, что кому-то помощь нужна, – добродушно улыбнулся житель.

– Да, – подтвердила Лоя. – Поросята уронили велосипед, а мой помощник, – девочка показала на паучка, – перепугался и немного разнервничался, а в остальном – порядок.

– А! Первый раз с дерева слез, что ли? – засмеялся мужчина. – Ну, не беда! Привыкнешь! Помню свой первый день в бригаде добытчиков молока… Ох, и шарахался я от этой коровы… Уж больно боялся, что раздавит. А теперь, ничего! Иные коровы мне такие истории рассказывают, пока бригада молоко собирает, заслушаешься.

– Так, это что, получается? – не понял Яо. – Вы коровам так зубы заговариваете, что они беседы по душам с вами ведут, а в это время бригада молоко у них ворует?

Добытчик громко расхохотался, Лоя хихикала, закрыв рот ладонью, чтобы паучок не заметил и не обиделся ещё больше.

– Нет, кроха. Когда мы отправляемся в луга на поиски коровы, берём с собой мешок сахара, – объяснил житель. – Очень уж любят они это лакомство, и позволяют собрать молоко. Аппарат у нас для этого специальный имеется.

– Ого! – задумчиво произнёс Яо.

– Ну, спокойной дороги вам, – пожелал добытчик и скрылся в зарослях.

– Ты как? – спросила девочка. – В порядке?

– Прости, Лоя! Наверно я никак не привыкну к тому, что моей родной паутины больше нет, вот и перенервничал. Да и от кусочка пастилы я бы всё-таки не отказался, – с надеждой поднял глаза Яо.

Лоя широко улыбнулась. Из шелестящего бумажного свёртка девочка достала кубик яблочной пастилы в сахарной пудре и вручила паучку.

Яо расплылся в улыбке.

"Какой же он всё-таки ещё маленький, – с теплотой подумала Лоя. – Капризный и избалованный малыш-паучок".

Хорошо, что пауки не умеют читать мысли, иначе Яо был бы весьма возмущён.

Лоя влезла на велосипед, ноги проворно закрутили педали. Паучок жевал сладкую пастилу в подпрыгивающей на кочках тележке и время от времени поглядывал на Древний лес позади. На всякий случай.

Яо открыл глаза и сладко зевнул. Позади тропы не было видно леса, только сиренево-розовые облака плыли по оранжевому небу над травами луга. Усталое солнце собирало последние лучи, как малых ребятишек – пора спать. Васильки и колокольчики исчезли. Вместо них, из травы высовывались свечки люпинов, розовые и фиолетовые, как будто вечерние облака раскрасили их в любимые цвета. В густом сладком воздухе не видно было ни пчел, ни бабочек, только кузнечики неутомимо продолжали хором стрекотать, да где-то вдалеке лягушки спорили о погоде.

– А, проснулся, – с улыбкой оглянулась Лоя. – Мы почти добрались до ночлега. И что ты теперь ночью будешь делать?

– Спать, – невозмутимо зевнул паучок.

Он повернулся, чтобы посмотреть на дорогу впереди: путь преграждала огромная гора, левее возвышалась ещё одна. Чтобы разглядеть их острые снежные шапки, пришлось запрокинуть голову. На тёмном-тёмном небе, между горами робко мерцали первые звёздочки.

– Еще минут десять, и пора сходить с тропы – к пещере. Ох, скорее бы… – нетерпеливо вздохнула девочка. – Очень хочется сесть и дать ногам отдых.

– А ужин? Ужин будет? Или спать сразу? – встревожился Яо.

– Ну, разумеется, – рассмеялась Лоя. – Мой живот уже часа два урчит. У нас к ужину умопомрачительные пшеничные лепёшки с сыром и травами. В самый раз к великолепному острому томатному супу, который мы разогреем на костре.

– Ого! А как же грандиозная яблочная пастила, посыпанная непревзойдённой сахарной пудрой? Она что, уже закончилась? – поддержал дурачество девочки Яо, слегка опасаясь, что пастилы и вправду больше нет.