Внезапная гибель проповедника поставила крест на создании объединённой планеты Айм-Мерай. Нам вообще показалось, что к этому причастен кто-то из апостолов, но в теократии такой вопрос было задавать опасно, а сами они расследование не проводили. Я думаю, по очевидной причине. Лишь огласили перед народом, что его забрал живым на небо всемогущий создатель, а сами стали править от его имени.

Долго ли, коротко ли, но вполне ожидаемо, вскоре и сами апостолы переругались, деля власть и скорее единая империя рухнула, расколовшись на десяток теократических королевств.

Впрочем, в первые столетия, ставшие королями, апостолы и их наследники вели себя прилично. Нет, оппонентов они предали анафеме и обвинили в ереси, но между собой почти не воевали. А смысл, если на планете было полно не охваченных пламенем истинной веры мест. Но вскоре они освоили всю планету и вцепились в глотки друг другу. С тех пор на всём шарике полыхали бесконечные войны, выясняя, кто из них более праведный. И шли они с переменным успехом, но без очевидного фаворита. Самым вменяемым оказалось княжество Мерай, на территории которого и располагались посадочные кольца, через них они и вели торговлю с синдикатом Арзалакс-бета. Располагалось оно в горной долине, размером с пол-Европы и местное население к пришельцам с небес относилось сдержанно, а местное духовенство, славящееся демократическими нравами, так вообще, нашло в святых книгах обоснование явлению пришельцев народу.

На другие посадочные кольца, как пояснили нам Серый и Белый, лучше было вообще не соваться. Святая Империя Айма хотя не тронула их, но всячески учила местное население, кольца — это прямой портал в ад или что там у них его заменяет. По этой причине истинно верующие не приближались к древним сооружениям, даже для того чтобы их снести. Но охраняли окрестности, чтобы какие-нибудь демоны, вроде нас, не вылезли на свет божий и не отправились смущать невинных прихожан.

Такую же политику проводили и остальные королевства в отношении посадочных колец. Сами же сооружения они не трогали только по одной причине — мессия строго запретил делать это.

— Поротым местом чую, что нужные нам объекты в этой святой империи, — произнесла, как будто выплюнула Вера.

— По закону подлости, — согласился я.

Мы не обнаружили на посадочных кольцах звездолёта Ольги Зотовой и её приспешников. Это могло говорить о двух вещах: она либо уже сделала свои дела и улетела, либо приземлилась в другом районе планеты.

Чтобы не вызвать подозрений у местных, мы отправили Серого и Белого торговать с ними. С Арзалакс-бета мы прихватили какое-то количество их хлама, который активно покупали мерайцы. Хламом, правда оказались аккумуляторы и я даже понял, почему на них такой спрос.

В жизни этого мира, после того как проповедник начал экспансию, изменилось только оружие, которым воевали местные крестоносцы и прочие «воины веры». Но оно требовало подзарядки, а где её взять? Никакого производства электроэнергии на планете не было. Нет, какие-то умельцы, что-то делали, но всё не то. Оставались только какие-то древние источники энергии, которые могли заряжать только ограниченное время в сутки. Потому аккумуляторы здесь были просто нарасхват.

— Опять халтура со стороны Предтеч, — заметил Мишин. — Как на Тангорихксе, где они оставили какие-то свои старые склады и мы получили проблемы с Империей Миллиарда Звёзд. И теперь на этой планете…

Возмущаться было чем. И в первый раз и тогда мы видели результаты войны всех против всех. Разрушенные города, в которых перестали селиться люди, выжженные поля… Если честно, то все эти королевства, княжества и империи были населены в разы менее плотно, чем у нас в эпоху средневековья. И причина была одна: бесконечные религиозные войны, которые уносили жизней больше чем у нас или у других цивилизаций в аналогичную эпоху. Когда войну могли устроить из-за неправильно употреблённого титула.

— Мы полагаем, что это не ошибка Предтеч, а сознательное действие неких других сил, — заметила Вера Плоткина. — Но о них потом. В нашем случае во всём виноват искусственный интеллект, стремившийся вырваться с планеты, чтобы занять своё место на боевом посту.

Она посмотрела на Диану и Анну. Те ответили ей вызывающим взглядом. Типа: и что такого? Мы выполняем свой долг. Задачу, возложенную на нас нашими создателями.

— Ничего плохого в этом стремлении нет, — сбавила тон Вера. — Просто методы, он или она выбрал, откровенно паскудные.

А вот в этом случае крыть было нечем. Девушки нахмурились, а потом заговорила Анна.

— У меня есть одно подозрение, — наконец изрекла девушка. — В рассказе несколько раз упомянули некую статую создателя, с которым якобы общался проповедник. Также сказано, что после его смерти её убрали в отдельный зал, подальше от людских глаз.

— Она пропала четыреста лет назад, — неуверенно начал Белый. — Во время захвата столицы Аймы войсками королевства Ганадар.

Серый лишь пожал плечами, как бы говоря, что он нормальный контрабандист и его не интересуют какие-то исторические подробности многовековой давности. Всё, что они слышали в местных кабаках от населения, они нам рассказали. Остальное требовалось выяснять нам самим.

Я лишь тяжело вздохнул. Походу мы проигрывали этот раунд Ольге Зотовой вчистую. Вести расследование, выясняя, где оказался искусственный интеллект Предтеч, было бессмысленно. Нужно время. Походить по архивам, связаться с руководством княжества Мерай, пообещать им чего-нибудь, в обмен на помощь и информацию. Но сама Оля в этот момент, возможно, идёт к своей цели, как атомоход сквозь Северный Ледовитый океан.