Поэтому в Тегрокордате, главном космическом порту Арзалакс-бета, мы высаживались уже через три часа. Что сказать про сам город? Да, в общем-то, от каких-то имперских поселений, на слабо освоенных территориях он отличался мало. Население около семидесяти тысяч человек, ещё сорок тысяч во втором городе и прилегающих к ним деревнях. В основном одноэтажная застройка хотя попадались дома в два этажа, а то и в три. Да оно и понятно было: строиться, местным приходилось своими силами. Имперская техника сюда попадала редко, а другой, практически не было. Изредка можно было что-то добыть на Палестине, но, во-первых, раз на раз не приходилось, а во-вторых, в этих приборах надо было разбираться с нуля.

Притом Арзалакс-бета процветал. Даже во времена империи, это был центр торговли во Внешнем рукаве, а теперь, когда Ардат Тангорихкс развалился на враждующие между собой государства, местные обитатели, в основном арза или гарза, вздохнули с облегчением и стали действовать активнее.

— По сути, они очень похоже на какую-нибудь торговую республику, вроде Венеции, — заметила Марина.

— Почти, — согласился с ней я. — Но с тем условием, что здесь, сейчас, начнёт развиваться своя версия капитализма.

— Может быть, лучше сюда наши войска ввести? — поинтересовался Череп. — Пускай социализм строят, а то нам на Земле хватает капиталистов, чтобы они ещё и в космосе плодились. Что эти сто тысяч, против нас? У них даже армии толковой нет.

— Захватить эту планету несложно, достаточно одной роты космодесанта, с поддержкой ВКС, — согласилась с ним Вера. — А как мы их будем удерживать? Надо будет держать здесь большие силы, чтобы у нас не отобрали планету или, вернее, даже не попытались отобрать, при поддержке здешних борцов за независимость. Ладно, ребят. Это всё лирика. Что с нашей основной задачей?

— Я поспрашиваю наших информаторов на местах, — сказал я, задумчиво. — Один из них, кстати, сообщал мне о Зотовой. Поэтому я и начал копать под неё, несколько месяцев назад.

— Чем платишь? — поинтересовалась Вера.

— Деньгами, чем же ещё, — проворчал я. — Имперские деньги они берут охотно, но начинают потихоньку привыкать и к другим валютам.

Оплата завербованным агентам, стала самой большой проблемой, после распада империи. Какое-то время по инерции, охотно пользовались деньгами империи. Не доверяя валютам как земных, так и новообразовавшихся государств. Но в Тангорихксе сейчас был затяжной экономический кризис и инфляция. Поэтому возникал спрос на иные способы оплаты и приходилось быть крайне изобретательными, чтобы деньги устроили и продавца, и покупателя.

Кстати, добавлю, Джастин Строганов и его ушкуйники, пытались внедрить какую-то свою валюту, которую будут принимать по всей Галактике, но пока у них это шло как-то вяло.

Взяв с собой Веру, Диану, а также Жмыха с Черепом для силовой поддержки, остальных я передал под командование Варягу, чтобы сидели наготове в ближайшей гостинице, я отправился искать информаторов. В первую очередь Годрарха Тигирила, того самого, что сообщал мне о Зотовой.

И я угадал. Малый с нашего последнего разговора, смекнул, что ещё одна аргагрка, которая ошивается на их планете, мне очень интересна, поэтому расстарался как мог, а последние дни так вообще работал не покладая рук. Он вошёл с ней в контакт и помогал Зотовой в её делах на планете. В общем, это была хорошая новость. Плохая — Ольга отбыла три дня назад. Вера выругалась, но я её успокоил, пояснив, что тогда мы даже не знали, где её искать.

Теперь же мы получили требуемую информацию и смогли более или менее представить весь масштаб п… проблемы. На Арзалакс-бета Зотова приобрела относительно приличный корабль. Сквозь тёмный портал она проходила на старом, трофейном имперском флаере. Удивительно, как она вообще живая осталась. Ещё она наняла небольшой отряд из местных, с которыми и отправилась на Хатангу. Там она собиралась что-то прикупить, чтобы лететь дальше, но куда, информатор не знал. Но и неважно, мы уже поняли куда.

— Вот гадство! — только и сказала Довнарович, выслушав нас. — Ну египетская сила, почему мы не обнаружили там никакого искусственного интеллекта, а она нашла?

Сказав это, она гневно уставилась на Диану и Аню.

— Вы-то можете друг друга чувствовать?!

— Только на небольшом расстоянии, — пискнула Леонидова. — Диана учуяла меня с трёхсот метров, а я её даже не заметила.

Ярослава прошипела что-то себе под нос.

— Летим дальше? — спросила она. — Или тебе ещё что-то надо.

— Да, — хмуро сказал я. — Надо вызнать, как именно Оленька собралась проникнуть на Хатангу…

— Она и раньше туда летала, — вставил Вик.

— Именно. Вот я и хочу узнать, как у неё это удалось. Информатор обмолвился, дескать, летают туда лихие люди отсюда, но подробностей он не знает, может дать лишь небольшую наводку. Потому её и собираюсь раскручивать.

— А может… — задумчиво начал Череп.

— Лёш, твоя идея включает в себя вариант «вторгнуться всеми имеющимся под рукой военно-космическими силами СССР»? — едко перебил его я.

— Не обязательно вторгаться, — смутился он. — Просто взять некоторое количество звездолётов и потребовать…

Я отмахнулся от него рукой. Меня называли и не раз, в штабе, авантюристом. Да и Марсель, не раз проходился по моей тактике лихого кавалерийского набега, но авантюрен я был не до такой степени. Хатанга, в конце концов, может представлять интерес для наших учёных. Возможно, будут какие-то дипломатические отношения, а, может быть, мы им устроим небольшую революцию и получим дополнительного союзника во Внешнем рукаве. Не знаю. В любом случае врываться, размахивая пушкой, я не собираюсь. По крайней мере, пока есть какие-то другие варианты.